파리처럼 또 김우민만?…반등이 절실한 황금세대

황선우(왼쪽부터)와 김우민, 김영범, 이호준이 지난 24일 인천공항을 출국하기 전 2025 싱가포르 세계수영선수권대회의 성공을 다짐하고 있다. 연합뉴스

카타르 도하에서 찬란한 금빛을 뽐냈던 한국 수영이 싱가포르에서는 좀처럼 힘을 못 쓴다. 김우민(24·강원도청)이 물꼬를 트면서 기대했던 메달 소식도 들리지 않는다.

황선우는 지난 29일 싱가포르에서 열린 2025 세계수영선수권대회 남자 자유형 200m 결승에서 1분44초72의 기록으로 골인했다.

황선우의 경쟁자로 지목됐던 루마니아의 다비드 포포비치가 1분43초53의 기록으로 금메달을 목에 걸었고, 미국의 루크 홉슨(1분43초84)과 일본의 타츠야 무라사(1분44초54)가 각각 은메달과 동메달을 가져갔다.

황선우는 0.18초 차로 메달을 놓쳤다. 황선우가 2022년 헝가리 부다페스트 대회(은메달)부터 2023년 일본 후쿠오카 대회(동메달), 카타르 도하 대회(금메달)에 이어 4회 연속 메달이라는 목표 달성에 실패한 순간이었다.

황선우는 세계적인 강자들과 맞서는 톱랭커 다운 기록을 선보였다는 사실에 만족해야 했다. 황선우의 이번 대회 자유형 200m 결승 기록은 금메달을 목에 걸었던 지난해 카타르 도하 결승(1분44초75)보다 오히려 빨랐다. 카타르 도하 대회가 2024 파리 올림픽과 같은 해에 열려서 유력 메달 후보 일부가 빠진 것과 달리 이번에는 강자들이 총출동했다는 사실이 다시 한 번 확인됐다.

황선우는 파리 올림픽의 아픔을 씻어내겠다는 동기 부여가 있었던 터라 아쉬움이 더욱 크다. 황선우는 파리 올림픽 당시 김우민과 함께 유력한 금메달 후보로 손꼽혔지만 준결승에서 페이스 조절 실패로 1분45초92에 골인, 16명 가운데 9위에 그치면서 결승 진출에 실패했다.

다행히 황선우는 아직 메달에 도전할 기회가 남았다. 황선우는 31일 자유형 100m와 8월 1일 계영 800m에서 다시 한번 메달을 꿈꾸고 있다.

상대적으로 입상 가능성이 높은 쪽은 역시 카타르 도하 대회에서 은메달을 따냈던 계영 800m다. 황선우는 30일 남자 자유형 100m 예선을 47초94(전체 8위)의 기록으로 가볍게 통과했지만 입상권과는 다소 거리가 있다는 평가다.

문제는 계영 800m 역시 선수들의 컨디션 하락으로 비상이 걸렸다는 사실이다. 김효열 수영 대표팀 총 감독은 계영 800m에서 김우민과 황선우가 1분43초대에 안정적으로 진입하고, 이호준(24·제주시청)과 김영범(19·강원도청)이 1분44초대에 들어온다면 금메달을 넘어 (2009년 로마 세계수영선수권대회에서 미국이 세운) 세계 신기록(6분58초55)도 깰 수 있다는 희망을 갖고 있었다.

그러나 김우민과 황선우만 어느 정도 자신들의 기록을 유지하고 있을 뿐 이호준과 김영범이 본연의 실력을 보여주지 못하고 있다.

이호준은 28일 자유형 200ｍ 예선에서 1분47초36(전체 21위)의 기록으로 준결승 진출에 실패했고, 김영범도 30일 자유형 100m 예선에서 48초50(전체 21위)으로 탈락했다. 김영범은 올해 3월 대표선발전 자유형 100m(47초98)에서 황선우를 제치고 우승하면서 혜성처럼 나타난 인물이라 아쉬움이 더욱 크다.

이호준과 김영범이 계영 800m에서 반전을 보여주지 못한다면 김우민 홀로 자유형 400m에서 동메달을 따냈던 파리 올림픽이 싱가포르에서 재현될지도 모른다는 우려가 높아지고 있다.

황민국 기자 stylelomo@kyunghyang.com