이현중, 日나가카시 벨라와 계약..."허슬 넘치는 선수로 기억되고 싶다"

[이데일리 스타in 이석무 기자] 한국 남자농구의 ‘희망’으로 떠오른 이현중(24)이 일본 프로농구리그에 진출한다.

이현중의 매니지먼트사는 30일 “이현중이 호주 NBL 소속팀 일라와라 호크스와 계약을 해지하고 일본 B.리그 팀 나가사키 벨카와 새로운 계약을 체결했다”고 밝혔다.

나가사키 벨카는 최근 미국프로농구(NBA) 뉴욕 닉스 소속으로 서머리그를 소화한 유다이 바바가 뛰고 있는 팀으로 일본 B.리그 내에서 성장 가능성이 높은 팀으로 평가받고 있다.

일본 프로농구 나가사키 벨라에 합류하게 된 이현중. 사진=나카사키 벨라 공식 홈페이지

이현중 측 관계자는 “이번 이적은 이현중의 기량 발전과 새로운 무대 도약을 위한 전략적 결정”이라며 “나가사키 벨카는 이현중을 팀의 핵심 전력으로 기대하고 있으며 그의 활약이 팀의 성적 향상에 큰 역할을 할 것으로 보고 있다”고 전했다.

이현중은 “일본 B.리그 나가사키 벨카라는 훌륭한 팀에 합류하게 되어 매우 기쁘다”며 “일본 무대에서 첫 풀 시즌을 소화하게 돼 굉장히 설레고 나가사키 팬들과 만날 수 있게 되어 기대가 크다”고 소감을 전했다.

아울러 “올 시즌에는 개인적인 성적 뿐만 아니라 나가사키 벨카가 플레이오프를 넘어 우승까지 도전할 수 있도록 힘을 보태고 싶다”며 “누구보다 코트 위에서 부지런하고, 허슬이 넘치는 선수로 기억되게 노력하겠다. 새로운 도시, 새로운 환경, 새로운 동료들과 함께하는 만큼 팬분들의 많은 응원과 관심 부탁드린다”고 각오를 밝혔다.

이현중 선수의 에이전트은 김병욱 에픽스포츠 대표는 “이번 여름 이현중 선수에게 관심을 보인 NBA 및 G리그 팀들도 있었다”며 “여러 차례 협의 끝에 선수 본인이 국가대표 활동에 대한 의지에 강했다”고 설명했다.

이어 “마침 아시안컵 일정과도 맞물려 대표팀에 전념하기로 결정했다”면서 “대표팀 일정 종료 후에는 이번 시즌을 B.리그 나가사키 벨카에서 보내기로 했으며 시즌 종료 이후에는 미국 팀들과 다시 논의를 이어갈 예정이다”고 밝혔다.

현재 국가대표팀에 소집 중인 이현중은 8월에 열릴 아시안컵 일정을 마친 직후 나가사키 벨카에 공식 합류할 예정이다.

이석무 (sports@edaily.co.kr)