‘북런던 더비 데뷔전’ 토트넘 프랭크 감독의 솔직함…“솔직히 현재 아스널은 세계 최고 구단”

사진=토트넘

[포포투=박진우]

생애 첫 ‘북런던 더비’를 앞둔 토마스 프랭크 감독은 솔직한 속내를 밝혔다.

토트넘 홋스퍼는 31일 오후 8시 30분(이하 한국시간) 홍콩 카이탁에 위치한 카이탁 스포츠 타운에서 열리는 프리시즌 아시아 투어 친선경기에서 아스널과 '북런던 더비'를 펼친다.

영국이 아닌 지역에서 처음 열리는 북런던 더비다. 경기는 홍콩에서 열리지만, 열기는 영국 현지만큼이나 뜨거울 전망이다. 양 팀의 대결은 프리미어리그(PL) 내에서도 가장 치열하기로 소문난 경기다. 토트넘과 아스널은 북런던을 함께 연고지로 두고 있어, 강한 라이벌리를 형성하고 있다.

프랭크 감독의 ‘북런던 더비 데뷔전’이기도 하다. 경기를 하루 앞두고 열린 사전 기자회견에서 프랭크 감독은 솔직한 답변을 이어갔다. 그는 “가장 큰 라이벌과의 맞대결일 뿐만 아니라, 대단한 도전이라고 생각한다”며 아스널 총력을 다할 것임을 예고했다.

그러면서 “솔직히 말해서 지금 아스널은 세계 최고의 팀 중 하나다. 인정해야 할 부분이다. 그런 의미에서 이번 경기는 큰 시험대가 될 것이다. 그러나 단순한 테스트 그 이상이다. 아스널과의 경기는 ‘친선전’이 아니기 때문이다”라며 아스널이 강하다는 사실을 인정했다.

실제로 아스널은 몇 년 사이 강력한 PL 우승 후보 팀으로 급성장했다. 미켈 아르테타 감독 체제 초반에는 부진에 부진을 거듭했지만, 최근 3년간 준우승을 차지했다. 매번 한 끗이 부족해 우승 문턱에서 미끄러졌지만, 아스널은 그만큼의 성장을 거듭했다. 브렌트포드를 수년간 이끌어오며 아스널의 성장을 바로 옆에서 지켜본 프랭크 감독이었다.

단순한 프리시즌 친선전 그 이상의 의미를 갖는 아스널전. 프랭크 감독은 최정예 선발 라인업을 가동할 전망이다. 영국 ‘스탠다드’는 토트넘의 예상 선발 라인업을 공개했다. 손흥민, 도미닉 솔란케, 모하메드 쿠두스, 브레넌 존슨, 루카스 베리발, 로드리고 벤탄쿠르, 제드 스펜스, 미키 반 더 벤, 크리스티안 로메로, 페드로 포로, 굴리엘모 비카리오가 선발 출격할 것이라 예측했다.

기자회견에 함께 참석한 반 더 벤도 필승 의지를 불태웠다. 반 더 벤은 “런던에서 경기를 치를 때와 같은 마음가짐으로 임할 것이다. 물론 경기장은 만원일 테고, 우리 팬들도 많이 올 것이라 생각한다. 그들을 행복하게 해줄 수 있기를 바란다”며 다짐을 밝혔다.

박진우 기자 jjnoow@fourfourtwo.co.kr

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