“여관 골방에 살았다”…홍자, 가족 위해 버틴 무명 8년 고백

가수 홍자가 과거 고시원과 여관방을 전전하던 무명 시절을 떠올리며 가족을 위해 버텨온 치열한 시간을 고백했다. 그는 “지금까지 살아온 저에 대한 보답은 행복뿐”이라며 모든 고난이 결국 지금의 자신을 만들었다고 말했다. 무엇보다 힘겨운 시간을 견디게 해준 건 가족에 대한 깊은 사랑이었다.

MBN ‘특종세상’ 출연한 홍자는 파란만장한 인생사를 털어놓으며 근황을 전했다. 방송은 지난 3일에 전파를 탔다. 2012년 ‘왜 말을 못해, 울보야’로 데뷔한 그는 2019년 TV조선 ‘내일은 미스트롯’에 출연해 ‘곰탕 보이스’라는 별명을 얻으며 최종 3위를 차지, 8년간의 무명 시절을 청산했다.

이날 홍자는 ‘미스트롯’ 출연 당시를 떠올리며 “TV에 나와서 잘 못해버리면 진짜 더 설자리가 없어질 수도 있겠다 싶었다. 그래서 두 번 다시 나한테 이런 기회는 없다는 마음가짐으로 임했다. 너무 간절했다”고 이야기했다.

홍자는 어린 시절 형편이 어려워지며 가족들이 뿔뿔이 흩어져서 살았다고 밝혔다. 힘든 가족들의 생계를 위해 할 수 있는 일을 생각해야만 했다고. 홍자는 “내가 노래에 조금 소질이 있는 정도로만 생각했었는데, 우연한 기회로 어느 트로트 작곡가님을 만나게 됐는데 ‘가수를 해보지 않을래?’라고 (제안하셨다). 가수로 성공하면 가족이 다시 모일 수 있겠다는 마음으로 시작하게 됐다”고 트로트 가수의 길을 걷게 된 계기를 전했다.

오빠와 동생은 그런 홍자를 돕기로 결심했고, 삼 남매가 함께 일을 시작해 지금까지 오게 됐다. 홍자의 오빠는 홍자에게 “열심히 하는 건 좋은데 너무 무리는 안 했으면 좋겠다”고 조언했다. 옆에 있던 동생은 “언니가 즐겁게 일하는 건 아는데 너무 안쓰럽다. 하나를 위해서 얼마나 엄청난 연습을 하는지 아무도 모른다. 나만 안다”고 말하며 속상한 마음에 눈물을 보였다.

또 고시원에 살았던 과거를 자랑스럽게 이야기하던 동생들에 놀랐다는 오빠의 말에 홍자는 “한 번도 말 안 했던 이야기 하나 해줄까? 숙박업소에서도 살았다. 여관 같은 데서 장기로. 월세 중에선 서울에서 가장 싼 데였다. 가장 골방, 손님 주기 그런 방으로, 창문 당연히 없고 5만원 정도 아끼려고 살았다”고 담담하게 말했다. 그런 동생을 바라보는 오빠의 표정이 무거워 안타까움을 자아냈다.

홍자는 인터뷰에서 “데뷔하고 무명은 8년 정도였다. ‘30만 원 줄게. 여기 와서 30분 넘도록 무대를 해라’ 해서 너무 뿌듯하게 노래를 하고 내려오면 ‘수고했다 잘 가라’고 한다. 그러면 돈은 안 주는 거다. 무대에 대한 정당한 보수를 받지도 못했다. 그러니까 백수 생활을 해가면서, 사이사이 알바를 하면서 정말 그냥 닥치는 대로 했었던 거 같다”라며 힘들었던 무명 시절에 대해 이야기했다.

이어 “돈 벌어서 가장 먼저 해드린 게 어머니 빚 갚아드리고 신용 회복시켜드린 거였다. 어머니께 좋은 집을 해드리지는 못했지만 편안하게 지내실 수 있는 전셋집을 해드렸다. 저희 가족을 위해서 저는 힘이 난다”라며 자신의 원동력은 가족이라고 밝혔다.

마지막으로 홍자는 “어떤 어려움이 있어도 저한테는 행복할 수밖에 없는 단단한 힘이 있는 것 같다. 가족도 그렇고 저의 어렸을 때 함께 버텨왔던 시간과 세월들, 단단해졌던 그 세월이 지금 저를 있게 하기 때문에 지금까지 살아온 저에 대한 보답은 행복만이 남았다”라고 희망차게 말했다.

가수 홍자가 6월19일 오후 서울 종로구 CGV피카디리1958에서 열린 뮤직쇼 ‘트롯열차-피카디리역’의 프레스콜에서 미소를 짓고 있다. 뉴스1

최근 홍자는 새로운 도전에 나섰다. 트로트 뮤지컬 ‘트롯열차 – 피카디리역’(이하 ‘트롯열차’)의 수석 승무원 역으로 캐스팅돼 다양한 장르와 음악을 소화하며 역량을 뽐내고 있다. ‘트롯열차’는 1970년대부터 현재까지 시대를 관통하는 트로트 명곡들을 재해석한 무대를 선보이는 트로트 뮤직쇼다.

6월19일 진행된 프레스콜에 참석한 홍자는 “다양한 분야의 분들이 함께하는 만큼 설레기도 하고 긴장도 됐는데, 생각보다 현장 분위기가 너무 좋아서 따뜻한 마음으로 즐겁게 임할 수 있었다. 앞으로 긴 여정을 함께할 작품인 만큼 ‘트롯열차’는 쉬지 않고 달리는 열차처럼 오래도록 이어질 공연이 될 것”이라고 말해 기대감을 높였다.

가족을 위해, 가족과 함께 버텨낸 시간 덕분에 홍자는 지금도 흔들림 없이 무대에 설 수 있다. 앞으로 펼쳐질 홍자의 다양한 무대가 더욱 기대된다.

김지연 기자 delays@segye.com