미국서 생산공장 알아보는 셀트리온…“7천억원 투입해 10월 본계약”

현지 원료약 시설 인수 우협대상 선정
10월 본계약 후 연내 자체시설 확보 완료
올해 매출 목표 4.5~4.6조로 조정

셀트리온이 현지 공장 인수로 미국발 관세 리스크를 정면돌파한다. 미국에 ‘생산기지’를 두고 셀트리온 제품 생산부터 판매까지 모두 현지에서 이뤄지는 ‘원스톱 시스템’을 구축한다. 관세 불확실성을 완전히 해소하면서 신약 ‘짐펜트라(램시마SC)’를 필두로 한 북미시장 공략에 드라이브를 걸겠다는 구상이다.

서정진 셀트리온그룹 회장은 29일 온라인 간담회를 열고 “미국 현지에서 원료의약품 생산 시설을 보유한 기업을 인수할 우선협상대상자로 선정됐다”며 “모회사인 글로벌 기업과 오는 10월 본계약을 체결할 예정이며, 인수부터 실제 운영까지 총 7000억원 정도가 필요할 것”이라고 밝혔다.

피인수 기업명을 포함한 구체적인 내용은 협의에 따라 본계약 체결 시까지 공개하지 않는다. 공장 위치는 미국 내 주요 제약산업 클러스터인 것으로 알려졌다. 대규모 원료의약품(DS) 우수의약품 제조 및 품질관리 기준(cGMP) 생산 시설로, 수년간 항암제·자가면역질환 치료제 등 주요 바이오의약품을 생산하고 있다.

셀트리온은 공장 확정 실사를 진행한 뒤 그 결과에 따라 본계약 체결 여부를 결정할 계획이다. 서 회장은 “계약상 오는 10월 첫째 주까지 본 계약을 마무리하도록 돼 있는 만큼 미국 정부 승인을 포함해 연내 인수를 마무리하겠다”며 “인수 이후 밸리데이션까지 마치면 늦어도 내년 4분기부터는 우리 제품을 생산할 수 있을 것”이라고 설명했다.

현지 생산 시설 인수가 완료되면 셀트리온은 도널드 트럼프 미국 행정부가 출범한 이후 전 세계 제약·바이오 업계의 최대 리스크로 꼽혀온 의약품 관세 우려에서 완전히 벗어날 수 있게 된다. 앞서 셀트리온은 관세 대응을 위해 선제적으로 2년치 재고를 미국으로 이전하고, 현지 위탁생산(CMO) 계약을 확대하는 등 중단기 전략을 이행했다. 장기 전략인 현지 공장 인수까지 완료되면 관세 대응을 위한 모든 퍼즐을 완성하는 셈이 된다.

서 회장은 지난 3월 매일경제와 인터뷰를 비롯해 여러 간담회에서 미국 공장 확보 의사를 내비친 바 있다. 지속적인 성장을 위해 미국 시장을 반드시 확보해야 한다는 서 회장의 판단에서다. 현재 셀트리온의 북미 시장 매출은 2022~2023년 7000억원 안팎을 유지하다 지난해 1조453억원으로 급증했다. 지난해 전체 매출에서 북미 시장이 차지하는 비중은 33.6%에 달한다.

앞으로도 신약과 바이오시밀러 사업에서 미국 시장의 중요성은 계속 커질 것으로 예상된다. 셀트리온은 현재 미국에서 바이오시밀러 제품 11개를 판매 중인데 2030년에는 22개, 2033년에는 41개로 늘어날 전망이다.

서 회장은 “셀트리온그룹 입장에서 미국은 포기할 수 없는 시장이다. 피할 수 없다면 정면돌파해야 하는 시장”이라며 “미국의 의약품 관세 부과가 시행되면 현지 의약품 가격이 오르고 투자를 조기에 완료한 회사로서 경쟁이 다소 완화되는 등 기회도 올 것으로 보고 있다”고 전했다.

미국 정부의 의약품 관세 정책이 명확해진 뒤 필요하면 증설도 추진할 계획이다. 서 회장은 “실제 관세 범위에 따라 소폭 증설 시3000억원, 대규모 증설 시 7000억원 정도가 더 투입될 것으로 보고 있다”며 “증설까지 완료되면 미국 생산 시설은 인천 송도2공장의 1.5배 규모로 커질 것”이라고 예상했다.

이 생산 시설의 50%는 위탁생산 계약을 통해 피인수 회사의 바이오의약품을 5년간 독점 생산할 수 있다. 인수 후 곧바로 수익 창출이 가능한 만큼 투자금 회수도 빠르게 이뤄질 것으로 기대된다. 나머지 50% 시설에서는 미국 내 판매 중인 셀트리온의 주요 제품을 생산한다.

현지 시설에 속한 우수한 개발 인력도 흡수할 수 있다는 점은 부수 효과다. 서 회장은 “한국 연구소와 연계할 수 있는 미국 내 연구기지를 만드는 효과도 기대되기 때문에 다양한 측면에서 셀트리온과 시너지 효과를 낼 것”이라고 말했다.

서 회장은 올해 초 제시한 연간 매출 목표치(5조원)의 일부 조정 가능성도 내비쳤다. 그는 “올해 말까지 매출은 4조5000억~4조6000억원, 영업이익은 1조5000억원을 기록할 것으로 보인다”며 “애초 목표가 일부 조정되겠지만 큰 틀에서는 유지될 것”이라고 덧붙였다.