방미 전 日 찾은 조현 “우방국 간 대외전략 함께 하면 위기 극복”

조현 외교부장관이 29일 서울 강서구 김포국제공항을 통해 일본으로 출국하며 취재진과 만나 질의응답을 하고 있다. 2025.07.29 서울=뉴시스

조현 외교부 장관이 29일 일본 도쿄에서 이와야 다케시(岩屋毅) 일본 외무상과 한일 외교장관 회담을 했다. 조 장관은 30일 미국으로 가기 전 이례적으로 일본을 먼저 찾아 이재명 정부 들어 첫 외교장관 회담을 가졌다.

조 장관은 이날 오후 일본 외무성에서 열린 회담 전 모두발언을 통해 “이재명 정부는 외교 정책에서 실용주의를 근간으로 우방국과 관계를 강화해 나가려 한다”며 “국제 정세가 쉽지 않지만 우방국 간에 긴밀하게 협조하고 소통하면서 대외 전략을 함께 만들면 위기를 잘 극복하고 오히려 기회로 만들 수 있다고 생각한다”고 밝혔다.

이어 조 장관은 “어제 이재명 대통령이 주재하는 회의에 참석했는데, 오늘 일본을 방문한다고 말씀드리자 (이시바 시게루) 총리에게 각별한 안부 인사를 전해 달라고 했고 첫 외교장관 회담이 성공적으로 개최되도록 노력하자고 했다”고 말했다. 그러면서 이 대통령이 지난달 이시바 총리와 첫 한일 정상회담 이후 셔틀외교를 언급했다면서 “이는 실용외교를 바탕으로 한일관계를 미래 지향적으로 만들어 가자는 기본 방침에 따른 것”이라고 덧붙였다.

이와야 외무상은 “현재의 전략적 환경에서 한일관계, 한미일 협력의 중요성은 점점 커지고 있다”며 “이재명 정부 출범 이후 오늘 회담을 포함해 한일 정부 간에 긴밀한 의사소통이 이뤄지고 있는 것을 환영한다”고 했다.

앞서 조 장관은 이날 출국 직전 취재진과 만나 이번 한일 외교장관 회담에서 전반적 국제 정세와 양국 관계 등을 두루 논의하고 한일 셔틀외교 복원에 대한 메시지를 전할 것이라고 설명했다. 20일 참의원(상원) 선거 패배 뒤 이시바 시게루(石破茂) 정권 퇴진 압박을 받고 있지만 한일 정상회담 가능성을 이번 회담에서 모색한 것으로 보인다.

도쿄=황인찬 특파원 hic@donga.com