조현 외교장관, 일본 외무상과 첫 회담…“이 대통령, 이시바 총리에게 각별한 안부 인사 전해”

조현 “우방국과 관계 강화해 나가려 한다”
“양국 관계 미래지향적으로 나가자는 방침”
이와야 “한·일관계 중요성 더 커지고 있다”

조현 외교부 장관(왼쪽)과 이와야 다케시 일본 외무상이 29일 일본 도쿄 외무성에서 개최한 회담에 앞서 악수하고 있다. 연합뉴스

조현 외교부 장관이 29일 첫 한·일 외교장관 회담을 개최하고 미래지향적 관계 발전 방안 등을 논의했다.

조 장관은 이날 오후 일본 도쿄를 방문해 이와야 다케시 외무상과 회담을 열고 업무 만찬도 진행했다. 두 장관은 양국 관계 발전 방안과 현안, 한반도 및 국제 정세 등을 주제로 의견을 교환했다.

조 장관은 회담 모두발언에서 “이재명 정부는 외교 정책에서 실용주의를 근간으로 우방국과 관계를 강화해 나가려 한다”라며 “국제정세가 쉽지 않지만 우방국 간 긴밀하게 협조하고 소통하면서 대외전략을 함께 만들면 위기를 잘 극복하고 오히려 기회로 만들 수 있다”라고 말했다.

조 장관은 “어제 이재명 대통령이 주재하는 회의에 참석했는데, (이시바 시게루) 총리에게 각별한 안부 인사를 전해달라고 했다”라고 전했다. 조 장관은 이 대통령이 ‘셔틀 외교’를 언급했다며 “이는 실용외교를 바탕으로 한·일관계를 미래지향적으로 만들어 가자는 기본 방침에 따른 것”이라고 했다. 앞서 이 대통령과 이시바 총리는 지난달 17일 캐나다에서 연 첫 정상회담에서 셔틀 외교 복원 의지를 확인하고 관련 논의를 진전 시켜 나가기로 했다.

이와야 외무상은 조 장관이 취임 이후 첫 방문국으로 일본을 택한 것에 환영의 뜻을 나타내면서 “현재의 전략적 환경에서 한·일관계, 한·미·일 협력의 중요성은 점점 커지고 있다”고 말했다. 그는 “이재명 정부 출범 이후 오늘 회담을 포함해 한·일 정부 간에 긴밀한 의사소통이 이뤄지고 있는 것을 환영한다”며 “한·일 양국은 인도·태평양 지역을 비롯한 여러 과제에 대해서도 긴밀히 협력해야 한다”고 덧붙였다.

조 장관은 회담에서 일본과의 관계 발전과 과거사 문제를 분리하는 ‘투 트랙’ 대응 기조를 설명한 것으로 보인다. 일본 사도광산 추도식 공동 개최 등 과거사 문제와 관련한 얘기도 나눈 것으로 관측된다. 한국 정부가 한반도의 긴장을 완화하고 북핵 문제의 진전을 이루기 위한 노력 및 구상을 전달하며 협조를 구한 것으로 보인다. 셔틀 외교와 관련한 구체적인 내용도 협의했을 수 있다.

조 장관이 일본 측으로부터 미국과 타결한 관세 협상 과정과 결과를 공유받았을 가능성도 있다. 조 장관은 이날 출국 전 김포국제공항에서 기자들과 만나 “(일본이) 설명을 한다면 얘기를 듣겠지만, 우리와는 다른 방향으로 되는 것 같아서 꼬치꼬치 물을 필요는 없을 것으로 보인다”고 했다. 조 장관은 취임 후 이례적으로 미국보다 일본을 먼저 찾는 이유를 놓고 “한·일관계를 발전시키는 것뿐 아니라 한·미·일 상호 협력 관계, 또 종합적인 이재명 정부의 대외 정책을 실용외교에 기초해서 업그레이드하는 것이라고 생각하기 때문”이라고 밝혔다.

정희완 기자 roses@kyunghyang.com