[사설] 재외동포협력센터, 인천에 유치해야

재외동포협력센터가 인천으로 와야 한다는 지적이 제기된다. 재외동포청 본청이 위치한 인천으로 와야 더 효율적으로 운용할 수 있다는 판단에서다. 최종 입지에 대한 정부 차원의 심의가 연내 이뤄질 예정이어서, 인천 송도 유치 가능성은 다시 부각되고 있는 상황이다. 재외동포청 본청과 협력센터가 한 도시에 위치하면 정책 연계성과 행정 효율성 등을 높일 수 있다는 점에서 이목을 끌고 있다.

현재 재외동포청 산하기관인 재외동포협력센터는 서울 양재 외교타운에 있는데, 2023년 재외동포청 출범과 함께 신설된 기관이다. 차세대 동포 육성, 교육 및 연수 프로그램 운영 등을 통해 민족 정체성 강화와 재외동포 사회와의 유대감 증진을 목표로 하고 있다. 센터는 출범 3년 차에 접어들었지만, 아직 입지 방향을 둘러싼 논의를 계속 벌이고 있는 실정이다.

현행 '지방자치분권 및 지역균형발전에 관한 특별법'에 따라 센터는 '기타 공공기관'으로 분류돼 있다. 그래서 수도권 외 지역으로 이전해야 하며, 지방시대위원회의 심의·의결을 통해 입지를 최종적으로 결정하게 된다. 다만, 수도권에 잔류해야 한다면 심의를 거쳐 지방시대위원회 의결을 통과해야 가능하다고 한다.

재외동포청은 지난해 인천 송도 유치에 대한 움직임을 가시화했었다. 본청과 협력센터가 같은 도시에 위치하면 정책 연계성과 행정 효율성을 극대화할 수 있다는 판단에서였다. 그러나 당시 관련 논의는 정식으로 심의에 오르지 못했다. 아울러 지방시대위원회는 공식 절차에 따른 결정이 필요하다는 입장을 밝혔다.

인천에는 이미 재외동포청 본청이 위치해 있다. 따라서 협력센터까지 유치하면, 조직 간 유기적인 협력 체계를 갖추고 세계 거점 도시로서 위상을 강화하는 효과를 기대할 수 있다는 관측을 낳는다. 지방시대위원회와 관련 기관들이 소재지 이전 후보지를 두고 논의할 때 이런 고려를 우선해야 할 터이다.

물론 다양한 가능성을 두고 검토해야 하지만, 인천을 최종적으로 결정하는 게 타당하다고 본다. 향후 정부 기관들의 협의를 주목하는 이유다. 아무튼 재외동포협력센터를 인천에 유치해 본청과의 '상승효과'를 거두길 바란다.