이 대통령 "국방일보 기강 잡아라"... 작심 발언 배경은?

"안 장관 취임사서 '내란' 싹 뺐더라"
특정 매체 거론해 조치 지시 이례적
윤 캠프 출신 국방홍보원장 겨낭한 듯
'첫 문민장관' 안규백 힘 싣기 해석도

이재명 대통령이 28일 서울 용산 대통령실 청사에서 안규백 신임 국방부 장관에게 임명장을 수여한 뒤 기념촬영 하고 있다. 2025.07.28. 왕태석 선임기자

이재명 대통령이 29일 안규백 국방부 장관에게 "국방일보 기강을 잘 잡아야겠다"고 당부했다. 국방일보가 28일자 1면에 안 장관 취임사를 보도하며 12·3 비상계엄에 관한 내용을 의도적으로 누락했다는 의혹을 거론하면서다. 대통령이 공개 석상에서 한 언론을 특정해 조치를 지시한 것은 이례적이다.

이 대통령은 이날 용산 대통령실에서 열린 국무회의에서 안 장관에게 "국방일보가 장관님 취임사를 편집해서 주요 핵심 메시지를 빼버렸다던데"라며 "기강을 잘 잡으셔야 할 것 같다"고 말했다. 이어 "(문제가) 심각하다. 국방부 장관의 취임사를 편집해서 내란(12·3 비상계엄) 언급을 싹 빼버렸더라"라고 부연했다.

안 장관 취임사 내용 중 국방일보가 보도에 담지 않은 부분은 "국방부와 군은 비상계엄의 도구로 소모된 과거와 단절하고 국가와 국민을 지키는 데에만 전념하는 국민의 군대로 거듭나겠다", "12·3 불법 계엄으로 우리 군의 군심이 흩어져있다", "12·3 비상계엄은 우리 군의 존재 이유를 무너뜨리고 국민의 신뢰와 군복의 명예를 실추시켰다" 등이다. '과거와의 단절' '내란 종식' 등이 안 장관의 핵심 메시지였던 만큼 국방일보가 의도적으로 뺀 게 아니냐는 의혹이 제기됐다.

군 안팎의 시선은 국방일보를 발행하는 국방홍보원 수장인 채일 원장을 향하고 있다. 채 원장은 윤석열 전 대통령 대선 캠프에서 공보특보로 활동했으며 윤석열 정부 때인 2023년 5월 국방홍보원장으로 임용됐다. 채 원장은 또 비상계엄 당시 계엄을 정당화하는 내용의 기사 작성을 지시한 의혹으로 국방부 감사를 받고 있다. 계엄 사태 이후엔 윤석열 정부에 비판적인 신문을 지목해 구독 취소를 지시했다는 주장도 제기됐다. 가뜩이나 '계엄 옹호' 의혹을 받는 와중에 비상계엄과의 단절을 강조한 안 장관 취임사 내용까지 삭제되자, 이 대통령이 불쾌감을 드러낸 것이 아니냐는 관측이 나온다.

'첫 문민 장관'인 안 장관에게 힘을 실어주려는 조치라는 분석도 있다. 군 관계자는 "첫 문민 국방부 장관인 만큼 군 개혁 과정의 험로가 예상된다"며 "이 대통령의 발언은 문민 장관의 군 개혁을 독려한 것으로도 보인다"고 말했다.

조영빈 기자 peoplepeople@hankookilbo.com