방일 조현 외교장관 “이 대통령 ‘셔틀외교 복원’ 메시지 전달”

조현 외교부 장관이 29일 오후 서울 김포공항에서 일본으로 출국하기에 앞서 기자들의 질문에 답하고 있다. 정용일 선임기자 yongil@hani.co.kr

조현 외교부 장관이 29일 한-일 외교장관 회담을 통해 이재명 대통령의 ‘셔틀외교 복원’ 메시지를 전달할 것이라고 밝혔다.

조 장관은 이날 일본으로 출국하기 전 김포국제공항에서 기자들을 만나 “제가 일본 측에 꼭 전하고 싶은 것은 이재명 정부가 일본에 어떤 태도를 가지고 있는지”라며 “이 대통령이 이미 정상회담에서 밝힌 대로 셔틀외교를 복원하려는 강한 의지를 갖고 있기 때문에 그런 메시지도 전달하게 될 것”이라고 말했다.

조 장관은 오는 31일(현지시각) 마코 루비오 미국 국무장관 겸 국가안보보좌관과 한-미 외교장관회담을 앞두고 일본을 먼저 찾아 이와야 다케시 외무상을 만난다. 한국의 신임 외교부 장관이 미국보다 일본을 먼저 방문하는 것은 이례적이다.

조 장관은 일본을 먼저 방문하는 이유에 대해 “한-일 관계를 발전시키는 것뿐만 아니라 한·미·일 상호 협력 관계, 또 종합적인 이재명 정부의 대외 정책을 실용외교에 기초해서 업그레이드하는 것이라고 생각하기 때문”이라고 말했다.

이번 회담에서는 미국과의 관세 협상에 대한 얘기도 오고갈 것으로 보인다. 다만 조 장관은 “미-일 관세 협상에 대해 설명을 한다면 얘기를 듣겠습니다만, 우리와는 좀 다른 방향으로 되는 거 같아서 뭐 그걸 제가 꼬치꼬치 묻고 그럴 필요는 없을 것으로 보인다”고 말했다.

한-일 간의 주요 이슈인 역사 문제도 거론될 수 있다. 조 장관은 이와 관련해 “미래 지향적인 한-일 관계로 발전시켜 나가기 위해 좀 더 긴 호흡을 가지고 상호 도움이 되는 이슈를 찾아 논의하는 게 매우 중요할 것”이라고 말했다.

조 장관은 1박2일 간의 일본 일정을 마친 뒤 곧바로 미국으로 출국한다. 루비오 장관과 31일 만나 관세 협상 지원에도 나선다. 그는 “관세 협상이 막바지다. 여기에 대해서도 가능한 한 지원을 할 예정”이라며 “보다 중요한 것은 한-미동맹 관계 전반, 또 일본을 거쳐서 왔기 때문에 한·미·일 간의 협력 방안, 미국과의 동맹을 어떻게 미래에 포괄적인 방향으로 강화시켜 나갈 것인가를 논의할 것”이라고 말했다. 이 자리에선 한-미 정상회담 일정 등에 대해서도 논의가 이뤄질 것으로 보인다.

서영지 기자 yj@hani.co.kr