"기다려줄 시간이 없다" 트레이드 암시였나? 6연패 현실 속 다급했던 꽃감독의 속내 [SC포커스]

26일 부산 사직구장에서 열린 KIA와 롯데의 경기. KIA 이범호 감독이 경기를 지켜보고 있다. 부산=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2025.7.26/

25일 부산 사직구장에서 열린 KIA와 롯데의 경기. KIA가 4-7로 뒤진 9회초 1사 박찬호가 삼진으로 물러나자 이범호 감독이 아쉬워하고 있다. 부산=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2025.7.25/

27일 부산 사직구장에서 열린 KIA와 롯데의 경기. 7회초 1사 2루 위즈덤이 삼진으로 물러나자 이범호 감독이 아쉬워하고 있다. 부산=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2025.7.27/

[스포츠조선 김영록 기자] "이제 시간이 없다. 20~30경기 기다려줄순 없다. 이겨야하는 시간이다."

연패중인 사령탑의 답답함이 고스란히 묻어났다. 주루방해로 인해 퇴장을 당한 다음날, 경기를 앞두고 만난 이범호 KIA 타이거즈 감독의 얼굴엔 피로함과 긴장이 묻어났다.

알고보니 대규모 트레이드가 추진되고 있었다. KIA는 28일 NC 다이노스에 최원준 이우성 홍종표를 내주고 김시훈 한재승 정현창을 받는 3대3 트레이드를 했다.

최원준과 이우성은 주전급 외야수, 홍종표는 내야 멀티백업인 반면 김시훈과 한재승은 올시즌 주로 2군에 머물고 있는 불펜 요원, 정현창은 신예 내야수다.

다시한번 '투수는 금값'이란 업계의 격언이 떠오르는 대목. KIA로선 조상우 전상현 정해영 등 필승조에게 걸리는 과부하를 덜어줄 선수를 백방으로 찾은 끝에 이 같은 트레이드를 성사시켰다. 내부 자원에선 마땅치 않다고 보고 외부로 눈을 돌린 모양새다. 두 사령탑이 전격적으로 트레이드를 추진했고, 구단의 승인을 거쳐 공식 발표됐다.

지난 27일 부산 사직구장에서 만난 이범호 감독은 착잡함을 감추지 못했다.

10일 대전 한화생명 볼파크에서 열린 한화와 KIA의 경기. 8회 선두타자 심우준의 뜬볼 타구를 놓친 KIA 최원준. 대전=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2025.07.10/

전날 부진했던 이의리에 대해서는 "구위는 나쁘지 않았는데, 제구를 찾는데는 시간이 필요할 것으로 본다. 아직은 볼배합이나 커맨드를 더 신경써야하는 단계"라고 설명했다. "자기 공을 던질줄 알아야한다"는 조언도 덧붙였다.

전날 9회초 박찬호가 중견수 뜬공이 잡히는 것을 미처 못보고 질주했다가 더블 아웃이 된 것에 대해서도 "한 베이스 더 가는 좋은 플레이를 하려던 거고, 원래 베이스러닝을 워낙 열심히 하는 선수"라면서도 "신경쓰고 집중해야한다. 또 그런 플레이가 필요한 상황인지에 대해서도 고민해야한다. (3-9로 뒤지고 있으니)자신이 3루까지 가는 것보단 주자를 모으는게 더 중요했다"고 일침을 날렸다.

21일 수원 KT위즈파크에서 열린 KIA-KT전. 9회초 대타로 나와 안타 후 2루에서 아웃된 이우성이 들어오고 있다. 수원=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2025.5.21/

그럼에도 이날 경기 시작하자마자 또 고종욱이 박찬호의 타구가 안타 처리되는 것을 보지 못해 보기드문 좌익수 앞 땅볼이 나왔다. 순위 싸움에서 최중요 경쟁자인 LG-롯데를 상대로 잇따라 연패를 경험한 KIA 선수들의 '멘붕(멘탈 붕괴)'이 느껴지는 대목이다.

올시즌 부상으로 고전중인 나성범과 허벅지 통증에 시달리던 김선빈 이야기가 나오자 이범호 감독은 한층 더 속상한 속내를 드러냈다.

"정상적인 감각을 찾는데 (나성범은)10경기 정도는 필요할 거라고 봤다. 그 뒤로는 자기 페이스를 찾아줘야한다. 지금 우리에겐 시간이 없다. 20경기, 30경기 회복할 때까지 기다려줄 수가 없다. 많은 경기를 이겨야하는 시점이고, 나성범이나 김선빈은 지금 해줘야 하는 선수들이다. 자기 컨디션을 올리기 위한 욕심을 부릴 필요가 있다. 나성범 김선빈의 복귀와 함께 달릴 준비를 해왔는데, 팀이 달리지 못하고 있다. 힘을 더 내주길 바란다."

29일 잠실구장에서 열린 LG 트윈스와 KIA 타이거즈의 경기. KIA 홍종표가 홈을 쇄도하고 있다. 잠실=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2025.06.29/

달변으로 유명하고, 여유가 넘쳤던 평소의 이범호 감독과는 다른 복잡한 심경 토로였다. 결과적으로 6연패의 수렁에 빠지자 대형 트레이드가 터졌다. 특히 최원준 이우성 홍종표 모두 이범호 감독이 특히 아꼈던 선수들이다.

이번 트레이드에 대해 최고참 최형우가 아내에게 "자식 같은 애들이 전부 (내 곁을)떠났다. 인생 참"이라며 탄식한 사실도 공개됐다.

말 그대로 벼랑끝에 몰린 KIA로선 돌파구 마련을 위한 간절함이 엿보인 트레이드다. KIA는 원하는 결과를 얻을 수 있을까.

김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com