GIST 'T세포 미세융모 면역 조절 역할' 세계 최초 규명

자가면역질환·암 등 차세대 예방·치료제 개발 가능성 제시

전창덕 교수, 서원창 박사과정생(왼쪽부터)(지스트 제공,재판매 및 DB 금지)/뉴스1

(광주=뉴스1) 조영석 기자 = 광주과학기술원(GIST)은 생명과학과 전창덕 교수 연구팀이 T세포 표면에 존재하는 미세융모의 형성과 면역 기능을 조절하는 핵심 단백질(Cdc42)의 역할을 규명하고, 새로운 면역치료제 개발 가능성을 제시했다고 29일 밝혔다.

T세포는 바이러스나 세균 등 외부 병원체(항원)를 인식해 방어하는 면역계의 핵심 세포다. 특히 T세포 표면을 촘촘히 덮고 있는 미세융모는 병원체의 흔적을 감지하고 면역 반응을 유도하는 데 중요한 역할을 한다.

기존에는 T세포의 미세융모가 단순히 외부 신호(항원)를 탐지하는 수동적 역할만 하는 것으로 여겨졌으나, 연구팀은 이번 연구를 통해 미세융모가 항원 인식과 면역 시냅스 형성, 면역 신호 증폭 및 전달까지 담당하는 능동적 '면역 안테나'로 작동한다는 사실을 세계 최초로 규명했다.

연구팀은 또 T세포가 항원제시세포(APC)와 접촉한 후에도 T세포에서 떨어져 나간 일부 미세융모가 APC 표면에 남아 신호를 지속적으로 전달한다는 사실을 확인했다.

이는 마치 정보를 저장한 'USB 메모리'처럼 미세융모가 일시적 접촉 이후에도 면역 반응을 장기적으로 유지시키는 새로운 경로가 존재한다는 것을 보여주는 중요한 발견이다.

이번 성과는 T세포의 구조와 기능을 아우르는 면역학의 패러다임을 바꾸는 연구로 평가된다. 연구팀은 이를 바탕으로 자가면역질환, 감염병, 암 등 다양한 면역 관련 질환에 적용할 수 있는 차세대 면역치료제 개발의 가능성도 열었다.

전창덕 교수는 "이번 연구를 통해 T세포 미세융모의 형성과 기능 조절 메커니즘을 분자 수준에서 구체적으로 규명했다"며 "이를 기반으로 미세융모에서 유래한 '면역시냅토좀'을 활용한 차세대 면역 항암제 개발에 한 걸음 더 다가갈 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.

전창덕 교수가 지도하고 서원창 박사과정생이 수행한 이번 연구 결과는 국제학술지 '미국국립과학원회보(PNAS)'에 7월 25일 온라인 게재됐다.

kanjoys@news1.kr