못생긴 中 캐릭터 인형…美서도 돌풍, 2조 원 넘게 팔려

美 전역 덮친 라부부…지난해 매출만 2조 원
못생겼지만 귀엽다?…희귀 한정판 2억 원에 낙찰
라부부, 中 새로운 소프트 파워로 떠오르나

팝마트 코리아 홈페이지 캡처

미국 텍사스주 달라스에서 부동산 회사에 근무하는 알렉산드라 슈마우흐(28)는 처음엔 중국산 인형 '라부부(LABUBU)' 열풍에 회의적이었다. 그러나 틱톡을 통해 라부부 인형이 유행하는 모습을 접하고, 친구들이 수집에 열을 올리는 걸 보며 점차 관심을 갖게 됐다.

몇 차례 도전 끝에 마침내 라부부 인형 두 개를 손에 넣은 슈마우흐는 어떤 인형이 들어 있는지 알 수 없는 '블라인드 박스'에도 푹 빠졌다. 그러면서 슈마우흐는 "무엇이 나올지 모르는 게 너무 짜릿하다"고 설명했다.

'품절 대란'을 일으키며 세계적으로 돌풍을 일으키고 있는 라부부 인형은 이제 미국 전역에서도 큰 인기를 끌고 있다. 지난해 미국 내 라부부 인형 매출은 약 2300만 달러(한화 약 5815억 원)에 달했다. 이는 전 세계 라부부 인형 매출 18억 달러(약 2조 4743억 원)의 약 4분의 1에 해당하는 규모다.

미국에서 라부부 인형 한 개의 가격은 평균 30달러 수준이지만, 희귀 한정판의 경우 수천 달러에 되팔리기도 한다. 실제로 지난달 베이징에서 열린 경매에서는 한 라부부 인형이 17만 2천 달러(약 2억 3640만 원)에 낙찰됐다.

사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 라부부 인형은 중국이 처음으로 기획하고 디자인한 글로벌 히트 상품이다. 그동안 중국은 비니 베이비, 다마고치, 피젯 스피너 등 세계적인 장난감의 제조국 역할을 주로 맡아왔으나 수익 대부분은 중국 내에서 발생했다. 반면 라부부는 전체 판매량의 약 40%가 중국 외 국가에서 이뤄지고 있다.

브랜드 마케팅 플랫폼 '옴니센드(Omnisend)'의 전문가 피야 오나 인드리우나이테는 라부부의 인기 원인에 대해 "라부부는 기묘하면서도 귀엽지만 과하게 귀엽진 않다"며 "그 모호함 덕분인지 사람들이 각자의 감정을 인형에 쉽게 투영한다"고 설명했다.

또 SCMP는 수년간 중국 정부가 소프트 파워 강화를 위해 수십억 달러를 투입해왔지만 강압적이고 하향식 접근 방식으로 인해 번번이 실패를 거듭해왔다고 밝혔다. 이에 '못생겼지만 귀여운' 라부부 인형이 중국의 이미지를 개선할 새로운 소프트 파워로 떠오를 가능성이 있다고 전망했다.

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CBS노컷뉴스 김다연 인턴기자 nocutnews@cbs.co.kr

진실엔 컷이 없다