"연프 지겹다"면서 모태솔로 첫 연애에 다시 '과몰입'하는 이유

넷플릭스 '모태솔로지만 연애는 하고 싶어'
무자극 순수한 첫사랑에 성장 서사 한 스푼
연예인 패널·리액션 영상도 시청 몰입 도와

넷플릭스 연애 리얼리티 예능 프로그램 '모태솔로지만 연애는 하고 싶어'에서 출연자들이 롤러스케이트를 타며 데이트하고 있다. 넷플릭스 제공

롤러스케이트장에서 벌어진 3대3 데이트. 스케이트를 못 타는 여성 출연자를 다른 두 여성 출연자가 양팔을 잡고 끌어 주고, 남자 출연자 셋은 엉거주춤한 자세로 각자 레이스에만 집중한다. 기대했던 그림이 전혀 나오지 않자 패널들은 답답해 죽을 지경. "제일 많이 타는 사람이 상 받는 거야 뭐야? 저건 그냥 '워킹 데드'잖아!"(이은지)

넷플릭스 연애 리얼리티 예능 프로그램 '모태솔로지만 연애는 하고 싶어(이하 모솔연애)' 속 한 장면이다. 인생 첫 연애에 도전하는 20·30대 '모태솔로' 10명의 여정을 담은 이 프로그램은 8일 첫 공개 이후 빠르게 입소문을 타며 넷플릭스 글로벌 톱10(비영어 TV 부문) 순위에 2주 연속 이름을 올렸다. 한국을 포함해 홍콩, 싱가포르, 대만 등에선 1위도 찍었다. 출연자들의 진정성과 성장 서사, 똑똑한 패널 활용법 등이 익숙한 형식에 새로움을 불어넣었다는 평가다.

첫사랑 기억 소환하는 '착한 모솔' 성장기

넷플릭스 연애 리얼리티 예능 프로그램 '모태솔로지만 연애는 하고 싶어'에서 두 출연자가 데이트 중 대화하고 있다. 넷플릭스 제공

가장 큰 매력은 예측 불가능한 '날것의 순수함'이다. 제작진은 4,000명 지원자 중 200명을 직접 면접하고 '모태솔로인 자신을 바꾸고 싶은 마음'과 '적극적으로 사랑을 찾으려는 열정' '진정성'을 기준으로 최종 10인을 추렸다. 뚝뚝 끊기는 대화 후 "티키타카가 된 것 같다"며 뿌듯해하고, 방문 두드리는 것부터 큰 용기가 필요한 '진짜 모태솔로'의 고군분투에 시청자는 피식 웃고, 답답해하다 어느새 '내 첫사랑도 그랬지' 하고 이입하게 된다. 화려한 외모와 스펙, '빌런(악당) 찾기' 등 자극적인 재미를 내건 기존 연애 프로그램과는 전혀 다른 결이다.

이들이 알을 깨고 나오는 모습을 지켜보는 뿌듯함도 있다. 각 출연자는 6주간 내면과 외면을 아우르는 '메이크 오버' 과정을 거쳤다. 눈맞춤과 대화가 서툰 출연자에겐 스피치 훈련을, 과거 아픈 기억을 지닌 이에겐 심리 상담을 제공했다. 김노은 PD는 "출연자 대부분이 연애를 못 하는 원인을 본인에게서 찾았다"면서 "자신감을 키워주는 게 메이크 오버의 핵심"이라고 말했다. 서로의 마음이 부딪치고 엇갈리는 과정에서 출연자는 각성하고, 성장한다. 자신의 '회피형' 성향이 상대에게 상처를 줬음을 깨닫고 눈이 퉁퉁 붓도록 울며 자책하는가 하면 진심 어린 대화로 응원을 받기도 했다.

안에선 '썸메이커스', 밖에선 '찰스엔터'가 화력 보태

넷플릭스 연애 리얼리티 예능 프로그램 '모태솔로지만 연애는 하고 싶어'에서 '썸메이커'로 나선 가수 카더가든이 담당 출연자를 향해 촌철살인 멘트를 날리고 있다. 넷플릭스 제공

단순 '관찰자'가 아닌 '멘토'로 나선 연예인 패널의 존재도 주목받았다. 모솔연애의 '썸 메이커스' 서인국, 강한나, 이은지, 카더가든은 메이크 오버 기간 각자의 '담당 모솔'과 직접 소통하며 애착을 쌓았다. 나름의 연애 비법을 전수하기도 했다. 스튜디오에선 친한 동생의 연애를 관전하듯 노심초사하며 '편파 중계'를 펼친다. 출연자를 대신해 사과하고, 시청자의 비판적 시선을 누그러뜨리는 완충 역할도 한다.

유튜버 '찰스엔터'의 '모솔이지만 연애는 하고 싶어' 시청 반응을 담은 리액션 영상. 찰스엔터 유튜브 채널 캡처

방송 바깥에선 '리액션 콘텐츠'가 대중의 과몰입을 도왔다. 91만 명이 구독 중인 유튜브 '찰스엔터' 채널이 대표적. 스스로를 '리액션 대마왕' '99년생 모태솔로 대장'으로 소개하는 채널 운영자가 매주 방 안에서 모솔연애를 보며 울고, 웃고, 충격에 얼굴을 감싸쥐는 생생한 반응을 공유했다. 여운을 떨치지 못한 시청자들은 감상을 나누기 위해 댓글창에 모여든다. 알고리즘에 이끌려 리액션 영상부터 접했다가 궁금증에 거꾸로 본방송을 찾아 봤다는 고백도 여럿 있다.

"연프의 변주는 계속된다... 제작 윤리 돌아볼 필요"

조상 격인 '짝'을 시작으로 '하트시그널' '나는 솔로' '돌싱글즈' '환승연애' 등이 연이어 성공을 거두자 방송가는 앞다퉈 연애 프로그램을 쏟아냈다. 중년의 연애, 10대의 연애, 무속인의 연애 등으로 변주와 확장이 이뤄졌고 '모솔연애'도 그 과정에서 탄생했다. 김교석 대중문화평론가는 "요즘 예능에선 사람 자체를 소개하는 것이 가장 큰 몰입 요소"라며 "2017년 하트시그널 때와 같은 열풍이 아니더라도 연애 프로그램 전성시대는 당분간 계속될 것"이라고 내다봤다.

다만 일반인 출연자를 둘러싼 검증과 보호 문제는 늘 따라붙는 숙제다. 자신의 치부와 바닥을 드러내 보인 출연자가 무차별적인 비난에 직면하고, 자격 미달 출연자가 방송 이후까지 분란을 만드는 상황이 종종 벌어진다. 김 평론가는 "애초에 유명세를 얻기 위한 무대로 보고 출연하는 사람도 있고, 현실적으로 제작진이 모든 것을 걸러내기는 어렵다"면서도 "문제가 있다고 판단되면 아무리 방송이 재미있을 것 같아도 참을 줄 아는 제작 윤리의 발휘가 필요하다"고 말했다.

강유빈 기자 yubin@hankookilbo.com