출근길, 턱관절 지키는 얼굴 스트레칭! [건강한겨레]

평소 스트레스로 입을 앙다물고 턱에 힘을 꽉 주고 있을 때가 많다면 턱관절 장애로도 이어질 수 있어 주의가 필요하다. 게티이미지뱅크.

평소 스트레스로 입을 앙다물고 턱에 힘을 꽉 주고 있을 때가 많다면 턱관절 건강에 유의할 필요가 있다. 이런 행동을 장기간 반복하면 치아에 손상을 줄 뿐 아니라 턱관절 장애로도 이어질 수 있기 때문이다.

턱관절 장애란 턱관절과 그 주변 근육, 인대에 통증이나 기능 이상이 생기는 질환이다. 증상은 △입을 벌릴 때 통증이 있거나 △턱에서 ‘딱딱’ 소리가 나거나 △입이 잘 벌리기 힘든 것 등이다.

턱에서 `딱딱' 소리가 나는 것은 입을 벌릴 때 관절이 제자리를 벗어났다가 되돌아오는 과정에서 발생한다. 보통은 자연스럽게 회복하며 소리가 나는 일이 하루이틀이면 사라지지만, 일주일 이상 지속하며 통증이 동반되거나 입을 여닫기 어렵다면 전문가를 찾아 진단을 받는 게 좋다.

건강보험심사평가원 자료에 따르면 턱관절 장애로 병원을 찾는 환자 중에서는 20~30대가 가장 많다. 2024년 전체 턱관절 환자 58만4831명 중 20~30대가 22만2170명으로 총 37.6%였다. 이는 생활방식과 심리적 긴장이 주요 원인이다. 청년층은 식사량도 많고 저작력도 강해 턱을 많이 사용하는 데다 스마트폰 과사용 등 디지털 기기를 비교적 더 많이 사용하며 쉽게 취하는 잘못된 자세도 영향이 크다.

입시·취업·사회생활 스트레스의 영향도 중요하다. 과도한 스트레스는 어깨와 안면 근육이 긴장시켜 이를 악물거나 이를 갈게 되는 습관으로 이어지기 쉽기 때문이다. 이런 습관이 턱관절에 과부하를 주면서 근육과 인대가 단순한 동작에도 쉽게 피로해지고 통증이 생기게 된다. 수면 부족과 피로 역시 턱관절 회복을 방해하기에 악영향을 준다.

턱관절 장애를 방치하면 입을 벌리기 어려워지는 개구 제한이나 만성 통증으로 이어질 수 있다. 악화하면 위아래 턱의 치아가 맞물리는 교합에 영구적인 변화가 생기기도 한다. 또한 통증이 지속하면서 턱관절 주변 근육이 민감해져 피로감이 심해지고 식사·대화 등 기본적인 활동에도 제약이 생길 수 있다. 생명에 지장은 없지만 만성화되면 삶의 질을 떨어뜨리기 때문에 증상이 반복되면 방치하지 말고 구강내과(치과병원)나 정형외과를 찾아 진단을 받고 주사 및 약물치료, 물리치료와 교합안전장치 착용 등의 치료를 받는 게 좋다. 박혜지 강동경희대병원 구강내과 교수는 “턱관절 장애는 과도하게 불안해할 필요는 없지만, 반복되는 통증이나 움직임의 불편감이 있다면 정확한 진단과 생활습관 점검이 필요하다”며 “턱에 무리가 가지 않도록 일상 속 작은 습관부터 바꿔야 한다”고 조언했다.

※ 턱관절 건강을 지키는 얼굴 스트레칭법

1. 입을 천천히 벌렸을 때, 광대뼈 아래 움푹 들어간 부위를 손가락으로 지그시 누르면서 입을 벌렸다가 다무는 동작을 반복한다.

2. 귀 아래, 턱관절이 만나는 부위의 오목한 지점을 가볍게 누른 상태로 입을 열고 닫는 동작을 반복한다.

3. 입을 다문 상태에서 ‘음, 엄, 얼, 앰’ 등 치아가 맞닿지 않는 발음을 반복 연습한다.

→ 평소 가장 좋은 기본자세는 턱에 힘을 빼는 습관이다. 턱에 힘을 빼고 가만히 있을 때는 위아래 치아가 2~3mm 정도 떨어져 있는 것이 정상이다.

최지현 기자 jhchoi@hani.co.kr