충북선 충주 구간 지하화 격돌 예고

[지선 D - 1년]
내년 시장 선거 최대 쟁점… 찬반 엇갈려

[충북]오는 2027년 1월 시공업체 계약 체결 이후 본격적인 공사에 돌입할 것으로 보이는 충북선 고속화 사업 일부 구간에 대한 해당 지역 주민들의 지하화 요구 민원이 여야의 내년 충주시장 선거를 앞두고, 논란이 확산할 전망이다.

국토교통부와 충북도, 지역 건설업계 등에 따르면 충북선 개량 사업은 청주국제공항-제천시 봉양읍 85.8km를 직선화해 속도 250㎞/h로 고속화하는 대형 프로젝트다.

총 3개 공구로 구성된 이 사업에서 가장 논란이 되는 구간은 HJ중공업이 대표사인 3공구로 충주시 봉방동-산척면 명서리 15.053km 구간이다.

2공구 KCC건설(음성읍~충주시 봉방동 21.3km)과 계룡건설이 대표사인 4공구(충주시 산척면 명서리-제천시 봉양읍 장평리까지 연장 13km) 사이에 낀 3공구의 최대 민원은 기존 충주역 구간 도심 지하화 사업이다.

이에 '새로운 충주 포럼(추진위원장 이태성)'을 중심으로 지난해 8월부터 충주역 구간 지하화 요구가 빗발치고 있다. 포럼은 앞서 충주시장, 충북지사, 국토부 장관 등에 건의서를 통해 국토부가 결정한 '충북선 충주역 구간 교각화 안'에 분명히 반대하면서 도심 지하화를 촉구하고 있다.

이들은 특히 "충주역 구간 도심 지하화 사업은 충주시의 교통 문제를 근본적으로 해결하고 도시의 미관을 개선한다"며 "충주시가 인구 30만명으로 도약하는 데 전략적으로도 매우 중요하다"고 주장했다.

이런 가운데 이재명 정부 출범(6월 3일) 이후 내년 6월 지방선거를 앞두고 과거 윤석열 정부에서 확정된 충북선 고속화 사업 중 충주 구간 지하화 주장이 설득력을 얻을 수 있을지 주목된다.

특히 내년도 충주시장 선거를 앞두고 국민의힘 소속 조길형 시장(3선)이 임기를 마침에 따라 더불어민주당 소속 자천타천 격 출마 예상자들이 충주의 변화를 위해 대형 이슈 선점에서 나서고 있는 상황에서 여야를 불문하고 충주역 구간 지하화 이슈는 더 확산할 전망이다.

하지만, 정치 논리가 배제된 충북선 고속화 사업 로드맵만 보면 충주 구간 지하화는 관철되기 힘들다는 논리가 타당성을 인정받고 있다.

대형 국책사업 프로젝트에서 빠질 수 없는 '비용 대비 편익(B/C)'을 감안할 때 3공구 일부 구간이 지하화로 전환될 때 사업 자체가 진행되기 어렵다는 지적이 적지 않다.

충북도의 한 고위 관계자는 "충주 지역 민원을 잘 알고 있지만, 국가가 시행하는 사업으로 도가 충주 구간 지하화를 강제할 수는 없다"며 "특히 충북선 2-4공구 사업자가 선정되고, 공사 금액까지 확정된 상황에서 충주역 구간 지하화를 포함하기는 쉽지 않을 것"이라고 전망했다.

반면 익명을 요구한 더불어민주당 소속의 인사는 "문재인 정부 시절 B/C를 충족하지 못했던 사업도 예타 면제 사업으로 진행했다"며 "특히 경부축 철도망과 달리 최초로 국토 X자축 Y변 고속철도망을 구축하면서 충주 구간 지하화 문제가 다시 논의될 여지를 주목하고 있다"고 밝혔다.