물놀이 후 귀에 자꾸 면봉 넣지 마세요... 물 빼려다 염증 생길라

[강남세브란스병원과 함께하는 건강 Tip] 배성훈 이비인후과 교수

25일 서울 종로구 광화문광장 바닥분수에서 어린이들이 물놀이를 하며 더위를 식히고 있다. 뉴스1

장마 이후 야외 수영장과 해수욕장을 찾는 사람이 늘고, 고온다습한 날씨가 지속되면서 외이도염으로 병원을 찾는 환자도 증가하고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면, 8월에 귀 관련 질환으로 병원을 찾는 인원 3명 중 1명은 외이도염으로 진료(2021년 기준)를 받았다.

-외이도염은 왜 생기나.

“귀는 크게 외이와 중이, 내이로 나뉜다. 외이는 귓바퀴와 외이도(귓구멍)로 이뤄져 있다. 외이도는 귓바퀴부터 고막까지 약 3㎝에 이르는 통로로, 외이도염은 여름철 물놀이 후에 생기는 귀 염증의 대부분을 차지한다. 수영장이나 해수욕장 등 오염된 물에 존재하는 균이 외이도를 감염시켜 발생하는 질환이다. 통증과 난청, 간지러움이 대표 증상이다.”

-어떻게 치료하나.

“우선 외이도가 습해지는 걸 방지하고, 청결하게 씻어야 하며, 항상 건조한 상태를 유지해야 한다. 통증이 심하거나 외이도 감염이 의심될 땐 약물요법을 병행한다. 과거에 앓았던 중이염이 낫지 않은 경우, 삼출성 중이염의 치료 목적으로 통기관(고막에 작게 구멍을 내 삽입하는 관)을 넣은 경우, 충격 때문에 고막에 구멍이 뚫린 경우엔 외이도로 물이 들어가면 염증이 생길 수 있으므로 물놀이할 때 주의가 필요하다. 평소 귀에 문제가 있다면 물놀이하기 전 이비인후과 진찰을 꼭 받아 고막 상태를 확인하는 게 좋다.”

-물놀이할 때 뭘 주의해야 하나.

“만성중이염이 있거나, 고막에 통기관을 삽입한 경우가 아니면 외이도로 들어간 물은 대부분 큰 문제를 일으키지 않는다. 체온에 의해 증발하기 때문에 그냥 둬도 괜찮다. 만약 외이도에 물이 들어가 답답하다면, 물이 들어간 귀를 땅을 향하게 한 후 뜀뛰기를 하거나 외이도 입구를 마사지 하면 도움이 된다. 면봉으로 무리하게 물기를 제거하면 외이도에 상처를 줘 오히려 염증으로 이어질 수 있다. 뜀뛰기나 마사지로도 해결이 되지 않는다면 가까운 이비인후과를 찾아 물을 제거하는 게 바람직하다.”

-외이도염을 예방하는 생활습관은.

“귀를 면봉‧귀이개로 자주 후비고 닦으면 외이도를 자극하게 되거나 세균 감염을 불러와 외이도염·중이염, 외이‧중이 손상이 생길 수 있다. 그러면 가려움증이나 귀 고름(이루) 때문에 귀를 다시 자꾸 후비게 되면서 증상이 더 나빠지고 재발 가능성도 높아진다. 귀지가 있거나 귀가 가렵다면 귀이개, 면봉을 사용하지 말고 이비인후과에서 소독된 기구를 이용해야 다른 염증이나 손상을 막을 수 있다.”

배성훈 강남세브란스병원 이비인후과 교수

변태섭 기자 libertas@hankookilbo.com