한미 보훈장관, 미 현지서 첫 접견…“한미 유대, 세대 넘어 지속”

6·25전쟁 정전협정 기념식장서 美 보훈부 장관 면담
“한미동맹 기반 경제·산업 등 협력 견고해지길 기대”

권오을(오른쪽) 국가보훈부 장관이 취임 후 첫 공식 일정으로 지난 27일(현지시간) 미국 워싱턴 6·25전쟁 정전협정 기념식장에서 더글러스 앨런 콜린스 미 보훈부 장관과 만남을 갖고 한미동맹의 굳건함을 재확인한 뒤 선물을 전달하고 있다. 국가보훈부 장관

권오을 국가보훈부 장관이 취임 후 첫 공식 일정으로 미국 워싱턴 6·25전쟁 정전협정 기념식장에서 미 보훈부 장관과 만남을 갖고 한미동맹의 굳건함을 재확인했다.

28일 보훈부에 따르면 권 장관은 지난 27일(현지시간) 오전 이재명 정부 첫 국가보훈부 장관으로서 미국 현지 6·25전쟁 정전협정 기념식에 참석해 이 대통령의 기념사를 대독했다.

권 장관은 “이 대통령은 ‘6·25전쟁에서 대한민국의 자유와 평화를 지키는 데 공헌한 미국은 피를 나눈 혈맹이자 가장 강한 동맹’이라며 한미동맹의 굳건함을 재확인하셨다”라며 “보훈부는 재방한 초청행사를 비롯한 다양한 국제 보훈 사업을 이어갈 것”이라고 말했다.

권 장관은 기념식에 앞서 더글러스 앨런 콜린스 미국 보훈부 장관을 만났다. 이 자리에서 그는 “대한민국의 자유와 평화를 지키기 위해 목숨을 건 투혼을 발휘한 미국 참전용사들의 희생과 공헌에 깊은 감사를 드린다”며 “한미 동맹을 기반으로 양국의 경제와 산업 등 모든 분야의 협력이 더 견고해지기를 기대한다”고 말했다.

권 장관은 올해 가을 더글러스 콜린스 장관을 한국에 초청하겠다고 했다. 이에 콜린스 장관은 “6·25참전용사분들의 희생과 헌신을 기리는 자리가 얼마나 중요한 것임을 알고 있다. 한국으로 초청해주셔서 감사하다”고 화답했다.

콜린스 장관은 이날 기념사에서 이 대통령과 권 장관에게 감사를 표하기도 했다. 그는 “이 장소(한국전 참전기념비)는 단순한 공원이 아니라 국가적 기억의 공간으로, 한미 양국의 굳건한 유대는 세대를 넘어 지속될 것”이라고 밝혔다.

이어 “참전용사들의 자유, 애국심, 용기를 기억하고 그 정신은 결코 사라지지 않을 것”이라며 “한미동맹은 여전히 강력하다. 절대 시험하지 마라”고 강조했다.

권 장관은 기념식 후 콜린스 장관에게 ‘태극기와 성조기를 담은 자개 국기함’과 함께 우리 정부의 한미동맹 의지를 전했다.

6·25전쟁 정전협정 기념식 등에 참석하기 위해 미국을 방문중인 권오을 신임 국가보훈부 장관이 취임 후 첫 일정으로 현지시각 26일 오후 미국 워싱턴 D.C 볼티모어 홀리데이인에서 열린 버팔로 솔저 정기총회에 참석해 제24보병연대 출신 한국전참전용사들에게 평화의 사도메달을 전달하고 있다. 국가보훈부 제공

한편, 이날 기념식에 앞서 권 장관은 한국전 참전용사 기념재단(KWVMF) 존 틸럴리 이사장을 비롯한 임원들과 간담회를 갖고 보훈외교 협력방안을 논의했다.

기념식이 끝난 후 권 장관은 콜린스 장관에게 태극기와 성조기를 담은 자개 국기함과 고(故) 윌리엄 웨버 대령의 명언이 적힌 에코백 등을 선물했다.

이외에도 권 장관은 27일 존 틸러기 한국전참전용사기념재단(KWVMF) 이사장을 비롯한 임원들과 간담회를 갖고 보훈 외교 협력 방안을 논의했다. 또 스티브 리 주한미군전우회(KDVA) 수석부회장, 버나드 샴포 예비역 중장 등 관계자들을 만나 주한미군 복무 장병 예우 등에 대해 의견을 교환했다.

정충신 기자