채 상병 특검, ‘VIP 격노설’ 관련 조태용 전 국정원장 29일 조사

조태용 전 국정원장. 공동취재사진

채 상병 사건 외압 의혹을 수사하는 이명현 특별검사팀이 오는 29일 오전 9시30분 조태용 전 국가정보원장을 직권남용 혐의 피의자 신분으로 조사하기로 했다.

특검팀은 28일 오전 기자들과 만나 “조 전 원장은 (대통령실 국가안보실장 시절인) 2023년 7월31일 (VIP 격노설이 불거진) 대통령실 주재 수석비서관회의 참석했다. 당시 채 상병 사망 사건 수사 결과가 윤석열 전 대통령에게 보고된 경위와 최초 수사 결과를 보고받은 윤 전 대통령이 어떻게 반응했는지, 누구에게 어떤 지시를 했는지, 이런 지시가 채 상병 사건 수사 결과에 어떤 영향을 미쳤는지 등을 전반적으로 조사할 예정”이라고 말했다.

조 전 원장은 ‘브이아이피(VIP) 격노설’이 제기된 2023년 7월31일 당시 대통령실 수석비서관 회의에서 국가안보실장 자격으로 배석했다. 당시 윤 전 대통령은 임성근 전 해병대 1사단장에게 업무상 과실치사 혐의를 적용해 주요 혐의자에 포함시켰다는 보고를 받고 화를 낸 뒤 조 전 원장과 임기훈 전 국방비서관만을 따로 남겨둔 상태에서 이종섭 전 국방부장관에게 연락한 것으로 알려졌다.

또 조 전 원장은 해병대 수사단이 상부 지시를 거역하고 채 상병 순직 사건 조사 기록의 경찰 이첩을 강행했던 2023년 8월2일 당일 이 전 장관과의 통화내역이 나와 사건기록 회수 등에 관여한 의혹도 받는다. 앞서 특검팀은 지난 11일 조 전 원장 집 등을 압수수색했다.

이날 특검팀은 오전 9시30분부터 박진희 전 국방부 군사보좌관(소장)를 소환조사 중이다. 박 전 보좌관은 채 상병 순직 이후 수사 외압 의혹이 불거질 당시 이종섭 전 국방부 장관을 보좌했고, 지난해 7월28~8월9일 임기훈 당시 대통령실 국가안보실 국방비서관과 20차례 통화해 대통령실과 국방부를 잇는 채널로 지목됐다.

박 전 보좌관은 또 김계환 전 해병대 사령관에게 ‘수사 의뢰 대상을 줄이라’고 요구하고, 채 상병 순직 사건을 재검토하는 국방부 조사본부에 ‘임성근 전 해병대 1사단장을 포함한 관계자들의 혐의를 적시하지 말라’고 압박한 정황이 드러나기도 했다.

특검팀은 “박 전 보좌관은 채 상병 사망 사건과 관련해 핵심 관계자들과 긴밀하게 연락을 주고받았기 때문에 사실상 사건의 핵심에 관여되어 있을 수 있어 그런 부분들을 확인해야 한다”며 “오늘 조사로 마무리되기 어려울 것 같다는 예상이 있어 몇 차례 더 불러 조사할 가능성이 있다”고 밝혔다.

특검팀은 이날 오후 2시에는 지난 25일 소환했던 허태근 전 국방부 국방정책실장을 다시 불러 조사한다. 특검팀은 허 전 실장을 상대로 2023년 10월 국방정책실이 내부 참고용으로 작성한 ‘대통령의 격노나 국방부의 수사 개입은 허구’라는 내용이 담긴 이른바 국방부 괴문서 작성 경위 등을 확인할 예정이다.

김지은 기자 quicksilver@hani.co.kr 김수연 기자 link@hani.co.kr