"복통·설사, 살 빠져" 윤종신도 앓는 이 질환…돌연 "비만율 급증" 왜?

[박정렬의 신의료인]

가수 윤종신이 16일 오후 서울 마포구 상암동 스탠포드호텔에서 진행된 JTBC 예능 '걸스 온 파이어' 제작발표회에 참석해 포즈를 취하고 있다./2024.04.16 /사진=이동훈

가수 윤종신은 지난달 SNS(소셜미디어)에 "오랜만에 크론 복통이 왔다. 라운딩 일행들과 식사 못 하고 그냥 왔다"며 '염증성 장질환'으로 인한 고충을 토로했다. 2012년 한 예능 프로그램에서 크론병 투병 사실을 고백한 그는 원인 모를 복통과 설사를 주 증상으로 꼽으며 "결국 소장이 너무 좁아져 60㎝를 잘라내는 수술을 받았다"고 말해 팬들의 안타까움을 샀다.

위장관에 만성적인 염증이 생기는 염증성 장질환(크론병, 궤양성 대장염)은 완치가 불가능하다. 환자의 특성과 증상에 맞게 적절한 치료법을 시행하며 평생 치료 관리해야 한다.

염증성 장 질환은 소화기계 증상이 동반돼 보통 살이 빠진다. 구독자 4억 1600만명을 보유한 세계 1위 유튜버 미스터비스트 역시 크론병으로 인해 10대 때 체중이 86㎏에서 63㎏까지 줄었다고 고백한 바 있다.

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염증성 장질환, 10년새 비만율 2배 상승

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하지만 최근에는 서구화된 식습관과 생활 방식의 영향 등으로 염증성 장 질환 환자의 비만 유병률이 일반인을 상회하는 증가세를 보이는 것으로 확인돼 보다 정교한 관리가 요구되는 상황이다.

서울아산병원 염증성장질환센터 황성욱·김민규 교수팀은 2008년부터 2021년까지 병원을 찾은 염증성 장 질환 환자 1만1216명의 체질량지수(BMI)를 분석한 결과, 평균 비만율이 2008년 13.1%에서 2021년 29.8%로 2.3배 상승한 것으로 나타났다고 28일 밝혔다.

같은 기간 일반 인구의 비만율은 2008년 30.7%에서 2021년 37.1%로 6.4% 증가에 그쳤다.

서울아산병원 소화기내과 황성욱 교수가 염증성 장질환 환자를 진료하고 있다./사진=서울아산병원

성별 BMI 변화 추이를 분석했을 때 남성이 여성보다 약 4배 높은 증가세를 보였다. 여성 환자 비만율은 2008년 9.2%에서 15.0%로 5.8% 증가했으나, 남성 환자 비만율은 2008년 15.1%에서 2021년 37.7%로 무려 22.6% 상승했다.

BMI의 점진적인 증가와 함께 대사 증후군과 관련된 혈액학적 지표 역시 눈에 띄게 달라졌다. 특히 혈당의 경우 정상 범위(70~99㎎/㎗ )를 초과해 상승하는 경향을 보였고, 총콜레스테롤 수치는 정상 범위 내에서 꾸준히 증가했다. 크론병 환자의 중성지방 수치는 2008년 적정 수준에서 2021년 경계 수준인 150㎎/㎗ 이상으로 상승했다.

비만과 대사 증후군은 심·뇌혈관계 질환을 포함한 여러 합병증을 유발할 뿐 아니라 염증성 장 질환의 예후를 악화시키는 원인으로 알려져 있다. 염증성 장 질환 환자는 체계적인 관리가 요구되지만, 식이 조절에 제한이 따르고장 절제 수술의 병력이나 복용 중인 약물 등이 체중 및 대사에 영향을 미쳐 일반적인 비만 관리법을 적용하기 어렵다는 한계가 있다.

(사진 왼쪽부터) 서울아산병원 소화기내과 황성욱·김민규 교수

이번 연구는 서양 중심의 비만 기준을 탈피해 아시아인을 대상으로 한 현재까지 최대 규모의 염증성 장 질환 환자 데이터 분석 결과라는 점에서 의의가 있다. 향후 동양인을 위한 치료 기준을 세우는 '근거'가 될 것으로 전망된다.

황성욱 교수는 "동양인 염증성 장 질환 환자의 비만에 대한 임상적 근거가 부족한 상황에서 염증성 장 질환과 비만율의 연관성을 입증한 중요한 연구 결과를 얻었다. 이번 연구를 기반으로 환자의 개별 특성을 고려하고 장기 예후에 도움이 될 수 있는 치료 전략을 개발하는 데 집중하겠다"고 말했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 '소화기학 저널'(Journal of Gastroenterology)' 최신 호에 게재됐다.

박정렬 기자 parkjr@mt.co.kr