[사설] 한국지엠 창원공장, 지속운영 힘 모아야

한국지엠이 창원서비스센터를 포함한 일부 자산을 매각키로 하면서 지역사회 불안이 커지고 있다. 창원시의회는 지난 25일 본회의에서 한국지엠 창원공장의 지속 운영을 촉구하는 결의안을 채택하며 GM 본사와 정부, 산업은행의 책임 있는 대응을 강력히 요구했다. GM은 부평공장 유휴부지와 직영 서비스센터 등 전국 자산을 정리하며 ‘운영 효율화’라는 명분을 내세우고 있지만, 미국의 자동차 관세 부과라는 외부 요인이 직접적인 배경이라는 분석도 나온다. 문제는 이러한 자산 매각 움직임이 인력 구조조정과 창원공장 철수로 이어질 수 있다는 점에서 심각한 우려를 낳고 있는 것이다.

한국지엠 창원공장은 창원시 수출의 약 16%를 담당하는 핵심 제조기지이자 약 2만명의 고용을 떠받치고 있다. 2024년 기준 창원공장의 수출액은 약 36억달러에 달하고, 직접 고용 인원만 2800명에 이른다. 여기에 협력업체, 부품 납품업체, 물류업체 등을 포함하면 창원 제조업 생태계 전반이 관련돼 있다. 이런 상황에서 일부 자산 정리나 운영 축소가 지역 산업 전반에 연쇄 타격을 줄 수도 있다. 전국금속노조 한국지엠지부가 지난달 국회에서 기자회견을 열고 자산 매각을 강하게 규탄한 것도 같은 맥락이다. 창원시의회가 나서 정부와 산업은행의 개입을 요청한 것도, 단순한 기업 경영 문제가 아닌 지역경제 전반에 영향을 미칠 수 있기 때문이다.

정부와 산업은행은 이 문제를 결코 간과해서는 안 된다. 특히 산업은행은 지난 2018년 구조조정 당시, 2027년까지 국내 생산시설 유지 조건으로 GM에 7억5000만달러를 투자한 주체다. GM 본사가 해당 조건을 이행하는지 철저히 감시하고, 공장 유지를 위한 구체적 경영계획 수립을 압박해야 한다. 정부 또한 외국계 기업의 철수 시도에 제도적·정책적으로 대응해 국내 제조업 기반을 지켜야 한다. 경남도도 정부와 GM 본사, 산업은행 사이에서 조정자 역할을 수행해야 한다. 한국지엠 창원공장은 창원에서 차지하는 비중이 결코 가볍지 않다. 이 공장이 꺼진다면 그 빈자리를 메우기란 쉽지 않다. 지금은 모두가 힘을 모아 지켜야 할 때다.