높은 습도, 차가운 에어컨, 잦은 비, 무더위… 여름철 관절은 힘들다 [필수 건강, 이것만!]

퇴행성 관절염을 앓고 있거나 무릎 수술 경험이 있는 환자들은 습하고 낮은 기압에 민감하게 반응한다. 비가 오거나 날씨가 흐리면 삭신이 쑤신다고 호소하는 경우가 많은 것도 이 때문이다. 습도가 높아지면 체내 수분 배출과 혈액순환이 저하돼 관절 속 윤활액의 점성이 변하고 연골 간 마찰이 증가하면서 관절 주변 조직이 쉽게 붓고 뻣뻣해지기 때문이다.

사진=게티이미지뱅크

고온다습한 여름철 환경은 관절염을 앓거나 다리가 휜 ‘오(O)다리’ 환자의 통증을 높인다. 무더위로 활동량이 감소하는 것도 관절 주변 근육 약화로 무릎이 체중과 충격을 지탱하는 힘이 줄어들어 관절이 손상되기 쉬워진다.

덥고 습한 날씨 탓에 실내에서 차가운 에어컨을 장시간 사용하는 것도 문제다. 실내외 온도차가 크게 나거나 관절이 에어컨 바람에 오래 노출되면 근육이 굳어져 관절통이 더욱 심해질 수 있다.

오다리의 경우도 마찬가지다. 오다리는 아랫다리뼈가 안쪽으로, 허벅지뼈는 바깥쪽으로 기울어져 무릎 사이가 벌어진 상태다. 오다리인 경우 체중 부하가 무릎 안쪽으로 많이 실리면서 무릎 안쪽 연골이 닳아 없어지면서 관절 간격이 좁아지고, 이는 다시 다리 전체가 더 심하게 휘는 악순환을 초래한다. 휘어진 다리는 다시 안쪽 연골에 큰 부담을 가해 관절염을 더욱 빠르게 악화시킨다. 오다리가 심하면 무릎 안쪽의 연골이 이미 마모된 경우가 많은데, 습한 날씨 등으로 윤활액이 제 기능을 못해 관절면의 마찰이 더욱 심해진다. 정상적인 관절이라면 어느 정도 견딜 수 있는 환경 변화에도 오다리인 경우는 훨씬 더 민감하게 반응할 수 있다. 

힘찬병원 정형외과 이동녕 진료원장은 “일반적으로 관절 통증은 겨울철에 심해진다고 생각하기 쉽지만 고온다습한 여름철 역시 관절염 환자들에게는 여러 악조건이 복합적으로 작용해 통증을 악화시킬 수 있다”며 “특히 오다리 환자의 경우 불균형한 하중 분배와 이미 진행된 연골 손상 및 염증으로 인해 통증 민감도가 훨씬 높기 때문에 여름철 기온 변화에 통증을 더욱 심하게 느낄 수 있다”고 말했다.

여름철 관절 통증을 예방하기 위해서는 무릎에 찬 바람을 직접 쐬는 것을 피하고, 담요나 겉옷으로 관절 부위를 따뜻하게 해주는 것이 좋다. 관절은 기온과 습도에 민감하므로 실내 온도는 26도 내외로 유지하고 외부와의 온도차는 5도를 넘지 않도록 하는 것이 좋다. 통증을 느낀다면 스트레칭으로 주변 근육을 풀어주고 온찜질로 관절 내부의 온도를 높여 혈액순환을 원활하게 하면 증상을 호전시킬 수 있다.

이동녕 진료원장은 “오다리가 있다면 무릎 관절에 더 큰 부담이 가해지므로 다리를 꼬거나 쪼그려 앉는 등 무릎에 무리가 가는 자세는 피하고, 운동을 할 때도 관절에 무리가 가지 않는 수영이나 실내 자전거, 걷기 등을 하는 것이 도움이 된다”며 “만약 무릎 통증과 부종이 심해지거나 무릎을 누를 때 압통과 열감이 동반된다면 단순한 날씨 탓으로만 여기지 말고 반드시 전문의를 찾아 검사를 받아보는 것이 필요하다”고 조언했다.

정진수 기자 jen@segye.com