“이 중국인은 신이다”···서울에서 중국 사람 숭배한 장소가 있다? [사와닉값]

낡고 허름한데, 왠지 모를 멋이 풍기는 곳. 동묘다. 고물과 빈티지 의류, 예스런 집들이 한 데 엉켜 묘한 매력을 뽐낸다. 과거 나이든 어르신들이 주로 찾는 장소로 여겨졌지만, 몇 해 전부터 연예인들이 찾기 시작하면서 젊은 세대에게도 덩달아 주목을 받고 있다. 지금은 명실공 ‘힙’(멋)의 성지다.

동묘가 전국적인 주목을 받은 건 이번이 처음이 아니었다. 국가적으로 심혈을 기울여 만든 장소여서였다. 마냥 달갑지만은 않은, 약간은 속 쓰린 역사도 함께 녹아있다.

동관왕묘의 주인이 있다?

동묘는 ‘동관왕묘’의 준말이다. 풀어보면 ‘동쪽에 세운 관우의 사당‘이라는 뜻이다. 삼국지에 나오는 관우에게 예를 갖추는 건축물. 우리나라에서 삼국지 관우를 모시는 최초의 장소 중 하나다. 관우는 삼국지에서 유비·장비와 함께 의형제를 맺은 맹장 중 맹장. 그 충성심과 용맹함으로 후대 사람들의 존경을 받아왔다. 중국 민간 신앙에서 ‘신’으로 제사 지낼 정도로.

하지만 조선 시대에는 관우를 따로 모실 정도로 그를 숭상하진 않았다. 조선은 유교국가였고, 유교 국가에서 장수는 그렇게까지 존중받는 존재는 아니었다. 성균관에서 ‘문묘’라는 이름으로 공자에게 제사지내는 것과는 대조적이었다.

“관우 신께서 우리를 도우신다.” 조명 연합군이 울산에서 일본군을 포위한 모습.

임진왜란이 끝난 직후인 1598년 상황이 바뀌었다. 중국 명나라가 참전해 조선을 도와 왜군과 싸웠다. 고전을 거듭하다가 역전극으로 큰 승리를 거뒀는데, 명나라 군인들은 “관우의 신령이 나타나 도움을 줬기 때문”이라고 믿었다. 서울 남산 기슭에 관우 사당(관왕묘)을 세웠을 정도였다. ‘해동성적지’라는 책은 이렇게 적는다.

“명나라 장수와 병사들은 모두 말하기를, 평양성의 승리와 울산의 도산성 싸움, 삼로의 왜군을 물리친 싸움에서 매번 관성제군이 신령을 나타내어 도왔다고 하였다.”

명나라까지 알려진 관우의 활약(?)

명나라 군사의 활약이 명나라 황제 만력제에 보고됐다. 신하들은 승전보와 더불어 관우 신령의 신묘함까지 함께 알렸다. 만력제는 이에 크게 감명받아, 조선 왕 선조에게 정식으로 관왕묘를 지으라고 명령했다. ‘왜란 평정에 관공(관우)의 도움을 받았으니, 마땅히 관공의 신주(죽은 사람의 위패)를 모시라’는 칙서가 내려왔다. 명군이 간이로 지은 것 대신, 더 공식적이고, 더 웅장하고, 더 화려한 사당이었다.

조선은 마뜩잖았다. 유교의 성현인 공자도 아니고 중국의 장수를 모시는 사당을 짓는 게 전례가 없어서였다. 또 전쟁이 끝난 지 얼마 안된 상황에서 사당 건축을 위해 많은 돈을 써야하는 것도 부담이었다. 이제 죽음의 고통에서 벗어난 백성에게 또 다시 동원령이라니. 명나라의 도움을 받아 구사일생한 건 사실이니, 외교적인 차원에서라도 관우를 모시는 사당을 지을 수 밖에 없었다. 1598년 남대문 밖에 지어진 ‘남관왕묘’였다.

신묘한 기운이 절정에 달한 것인지, 우연이 겹친 것인지. 관왕묘가 세워진 지 얼마 되지 않아 왜군이 철수를 결정했다. 전쟁 주범 도요토미 히데요시가 죽어서였다. 조선의 대신 류성룡도 ‘서애집’에서 관왕묘의 신통함을 기록했다.

“영남의 안동·성주 두 읍에 관왕묘를 건립하였는데…오래지 않아 왜의 두목인 관백 평수길(平秀吉)이 죽자, 모든 왜군이 다 귀환하였으니···어찌 우연한 일이라고만 하겠는가.”

사당을 세우라는 명의 압박

명나라는 더욱 의기양양했다. 남관왕묘의 신통함을 강조하면서 관우를 모시는 장소를 또 하나 마련할 것을 주문한다. 1599년 선조는 울며 겨자먹기로 받아들일 수밖에 없었다. 동대문 밖에 또 하나의 관우를 모시는 사당이 큼직하게 지어졌다. 조선의 자금과 인력이 동원된 3년에 걸친 대공사였다. 동관왕묘였다. 오늘날 동묘였다.

명나라 장수들은 한 발 더 나아가 선조에게 직접 예를 올리라고 요구했다. 선조는 남관왕묘에 향을 피우고 술을 세번 올리며 예를 갖췄다. 조선 대신들은 “중국의 일개 장수에게 조선의 임금이 절하고 예를 표하는 것은 옳지 않다”면서 분노를 표시했으나, 달리 저항할 방법은 없었다. 명나라는 세계 최강대국이었고, 조선을 위기에서 구해준 나라였으니까.

선조의 쓰라림을 아는지 모르는지. 후대 임금 중에서는 동묘를 유독 잘 챙긴 임금이 있었다. (장희빈의 애인으로 유명한)숙종이었다. 그는 유독 관우를 향한 존경심을 보였다. 후대 임금 중 유일하게 직접 재례에 참가할 정도였다. 관우를 모신 대표적 장소인 남묘는 6·25 전쟁 중 소실돼 버렸고, 오늘 날은 동묘만 전해진다.

썩 달가운 역사는 아니지만, 문화재적 가치는 엄청나게 높은 건축물이 오늘날 동묘다. 1961년 우리나라 정부가 동묘를 ‘보물’로 지정한 배경이었어다. 우아하고, 찬란한 역사만 소중한 게 아니니까. 동묘는 명나라의 고압적 태도, 조선의 울분, 오늘날 젊은이들의 멋까지 품으며 오늘날 서울을 빛내고 있다.

이름에 묻은 역사의 값어치를 탐구합니다. 친숙한 이름들에 서려있는 역사 얘기를 격주로 전하겠습니다. 태국에선 사와디깝, 매경에선 ‘사(史)와닉값’을 외쳐주세요. 구독을 눌러주시면 놓치지 않고 보실 수 있습니다.