머스크, 2022년 ‘인터넷 차단’ 지시…우크라 반격 차질

전장에 스타링크 인터넷 단말기 설치하는 우크라군. 로이터 연합뉴스

일론 머스크 테슬라 CEO가 지난 2022년 9월 러시아와의 접전 중이던 우크라이나 최전방 지역에서 위성 인터넷 서비스 ‘스타링크’를 갑작스럽게 차단하라고 지시했던 사실이 뒤늦게 드러났다. 이로 인해 당시 우크라이나군의 반격 작전이 상당한 차질을 빚은 것으로 전해졌다.

25일(현지시간) 로이터통신은 스타링크 서비스를 운영하는 스페이스X 내부 관계자 3명의 증언을 토대로 머스크가 직접 캘리포니아 본사의 고위 엔지니어에게 헤르손과 동부 도네츠크 지역에 배치된 스타링크 단말기 약 100여 개의 전원을 차단하라고 지시했다고 보도했다. 이들 단말기는 해당 지역의 인터넷 연결을 책임지고 있었던 것으로 알려졌다.

당시 내부적으로 스타링크의 각 연결 상태를 육각형 모양으로 표시하는 내부 지도 화면에서 해당 지역이 어두운 색으로 전환된 것이 확인됐다고 관계자들은 전했다. 현지의 우크라이나군은 예고 없는 통신 두절을 겪으며 작전에 큰 혼란을 겪었다는 것이다. 특히 통신망 차단으로 인해 드론 감시가 불가능해졌고, 장거리 포병 화력 조준이 어려워졌으며, 군 병력 사이에서도 큰 당혹감이 감지됐다고 우크라이나군 관계자는 밝혔다.

당시 우크라이나는 전략 요충지인 헤르손을 탈환하기 위한 포위작전을 감행하고 있었으나, 인터넷 연결 중단으로 계획 실행에 차질이 발생했다. 결과적으로 우크라이나군은 나중에 해당 지역을 탈환했지만, 계획된 시점보다 상당히 지연된 것으로 알려졌다. 로이터는 머스크의 이 같은 지시가 당시 스타링크 운영팀에도 충격을 안겼다고 보도했다. 한 내부자는 “머스크가 전쟁의 향방에 직접적인 영향을 줄 수 있는 권력을 손에 쥐게 됐다는 것을 실감했다”고 전했다.

다만 머스크가 정확히 언제, 어떤 이유로 차단 지시를 내렸는지는 확인되지 않았다. 익명의 관계자들은 “머스크가 당시 우크라이나군의 반격이 러시아를 자극해 핵무기 사용으로 이어질 가능성을 우려했던 정황이 있다”고 전했다. 이에 따라 그의 판단이 외교적 긴장을 감안한 조치였을 가능성도 제기된다.

이종혜 기자