시간제한한 식사만 해도 칼로리 줄인 효과 ‘살 빠진다’… “간에 쌓인 지방 23.7% 감소” [필수 건강, 이것만!]

하루 중 일정 시간에만 식사하고, 나머지 시간은 금식하는 시간제한 식사(Time-Restricted Eating)가 대사 관련 지방간(MASLD) 치료에 효과적이라는 연구결과가 나왔다. 

노원을지대병원 소화기내과 안상봉·오주현 교수와 KH한국건강관리협회 메디체크연구소는 337명의 대사 관련 지방간 환자를 대상으로 한 16주간 임상시험을 한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 

사진=게티이미지뱅크

연구팀은 대상자를 일반치료, 칼로리 제한 식이요법, 시간제한 식사로 나눠서 시간제한 식사는 하루 8시간(주로 12시~8시) 중에만 음식을 섭취하고, 나머지 16시간은 금식하도록 했다. 

그 결과 시간제한 식사그룹은 간에 쌓인 지방이 평균 23.7% 감소했고, 전체 체중도 4.6% 줄어든 것을 확인했다. 이는 칼로리 제한 그룹(24.7% 감소)과 유사한 수준의 효과다. 일반 치료그룹(0.7% 감소)에 비해 뚜렷하게 높은 수치다. 

체중, 허리둘레, 체지방량 역시 시간제한 식사그룹에서 유의하게 줄어들었다. 특히 체중의 5% 이상을 감량한 비율도 절반 이상에서 나타났으며, 내장지방 역시 감소하며 대사 건강 전반에 긍정적인 영향을 미친 것으로 확인됐다.

이는 표준 치료인 칼로리 제한식 그룹과 유사한 수준의 개선 효과였다. 주목할 점은 칼로리 제한을 두지 않고, 지중해식 식단과 같은 특별한 식단 변경 없이 기존의 식사를 유지한 채 식사 시간만 조절해도 간 건강을 지킬 수 있다는 것이다. 

노원을지대병원 소화기내과 안상봉 교수(좌) 오주현 교수(우) 

다만 혈당이나 콜레스테롤, 수면 시간 등의 변화는 시간제한 식사그룹과 칼로리 제한 그룹 간 큰 차이를 보이지 않았다. 연구팀은 시간제한 식사가 간 건강 개선에는 효과적이지만, 그 외 대사 지표나 수면에는 특별한 이점이 없다는 점을 유의해야 한다고 지적했다.

안상봉 교수는 “지방간은 특별한 증상이 없어 방치되기 쉬운 질환이다. 그러나 심하면 간경변이나 간암으로 진행될 수 있어 조기 관리가 중요하다”며 “시간제한 식사법이 간 질환을 예방하고 관리하는데 하나의 방법이 될 수 있고, 꾸준히 실천하면 도움이 될 수 있다”고 말했다.

이번 연구결과는 ‘Journal of Hepatology’ 최신호에 게재됐다.

정진수 기자 jen@segye.com