"사망한 아들 뇌를 상자에 넣어 주다니"…美 장례식장 피소

"장례식장이 준 상자, 냄새나고 액체 새어 나와 열어보니 뇌가 있었다"
장례식장 측 "전혀 몰랐다…州 조사위원회가 잘못 없다고 결론"

지난 2023년 11월 사망한 티머시 갈링턴(왼쪽)과 그의 뇌가 들어있었다는 장례식장이 제공한 상자. <출처=NBC 10 기사 갈무리>

(서울=뉴스1) 김지완 기자 = 미국의 한 부부가 사망한 아들의 뇌를 상자에 넣는 등 소홀히 다뤘다며 장례식장 두 곳에 소송을 제기했다.

24일(현지시간) NBC 10 필라델피아에 따르면 로런스 버틀러와 애비 버틀러 부부는 펜실베이니아주 필라델피아의 닉스 앤 닉스 장례식장과 조지아주의 사우던 크레메이션스 앤 퓨너럴스 장례식장에 소송을 제기했다.

이들의 소장에 따르면 부부의 아들 티머시 갈링턴은 지난 2023년 11월 56세의 나이로 사망했다. 그는 필라델피아 출신이었지만 사망 당시에는 조지아에 살고 있었기 때문에 사우던 크레메이션스 앤 퓨너럴스 장례식장을 고용해 갈링턴의 시신을 닉스 앤 닉스 장례식장으로 옮기게 했다.

부부는 장례를 치른 뒤 아들의 유품과 함께 별도의 표시가 없는 하얀색 상자를 받았다. 부부는 이 상자를 차에 보관했는데 상자에서 이상한 냄새가 나고 액체가 새어 나오기 시작했다. 상자를 열어보니 그 안에는 갈링턴의 뇌 조직이 있었다는 것이 부부의 주장이다.

버틀러 부부는 두 장례식장이 인간 유해를 소홀히 처리하고 의도적으로 감정적 고통을 가했다며 소송을 제기했다.

로런스 버틀러는 24일 필라델피아에서 변호인과 기자회견을 갖고 "그것(뇌)은 여전히 내 마음속에 있다"며 "차에 타자마자 죽음의 냄새를 맡았다"고 눈물을 훔치며 말했다. 그는 "이 일이 다른 누구에게도 다시 일어나지 않기를 기도할 뿐"이라며 "우리는 그 차를 버려야만 했다. 그 차 안에 유해가 있었다는 생각만으로도 견딜 수 없었기 때문"이라고 말했다.

버틀러 부부를 변호하는 크리스 스튜어트 변호사는 이들이 두 장례식장으로부터 어떤 사과나 설명도 듣지 못했다며 "그들은 무슨 일이 일어났는지 전혀 모르고 있다"고 말했다.

그러나 닉스 앤 닉스 장례식장 소유주는 NBC 10에 상자 안에 뇌 조직이 들어 있다는 사실을 몰랐다고 해명했다. 그러면서 다른 장례식장이 유해를 보내올 때는 모든 것이 원상태로 유지되어야 한다며 주 장례식장 관리위원회가 철저한 조사를 진행했고 장례식장에 잘못이 없었다고 결론지었다고 강조했다.

NBC 10은 펜실베이니아주 정부 웹사이트를 검색한 결과 닉스 앤 닉스 장례식장에 대한 징계 기록을 발견하지 못했다고 전했다.

gwkim@news1.kr