지역화폐 수십억 아궁이에 태운 축협 직원…태운 이유 물었더니

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경북 영양군의 한 가정집에서 유효기간이 남은 지역화폐 수십억 원 상당이 불법 소각되다 경찰에 적발됐다.

영양군과 경찰 등에 따르면 지난 22일 “가정집에서 지역화폐와 상품권을 아궁이에 태우고 있다”는 신고가 경찰에 접수됐다.

경찰이 현장 확인 결과, 아궁이 주변에선 수십억 원에 달하는 지역화폐가 탄 흔적이 발견됐다. 2022년이 발행일로 찍힌 지역화폐는 2027년까지 사용 가능한 ‘영양사랑상품권’이었다.

이 상품권은 청송·영양축협에서 현금으로 환전된 뒤 은행의 정식 폐기 절차를 거치지 않고 외부로 유출된 것으로 밝혀졌다.

경찰에 따르면 해당 지역화폐는 영양축협 계약직 직원 A(36) 씨가 불법으로 소각한 것으로 확인됐다. A 씨가 유출한 지역화폐는 한 묶음당 1000장, 종이상자 4박스 분량으로 수십 억원에 달한다고 한다. 구멍을 뚫는 등 부정 사용 방지 조치도 없는 것으로 조사됐다. 자칫 시중에 유출될 경우 바로 현금처럼 사용이 가능한 것이다.

경찰은 지역화폐 유출 경로를 확인한 결과, 축협 담당 여직원 B(35) 씨가 퇴직 전 A 씨에게 “태워 처리하라”고 하자 그는 부모 집 아궁이를 통해 모두 소각한 것으로 확인됐다.

지역화폐는 현금처럼 사용된 후 은행에서 환전된다. 환전된 상품권은 허가된 업체나 조폐공사에서 수거해 소각하거나 은행에서 직접 소각 처리해야 한다.

청송·영양축협 관계자는 “환전된 지역화폐는 주기적으로 한번씩 폐기한다”며 “그동안 여러 직원이 바뀌면서 관리가 소홀해져 빚어진 일 같다”고 말했다.

경찰 관계자는 “축협에서 유출된 지역화폐는 2023년 폐기될 대상이었다”며 “불법 유통 사례가 있는지 면밀히 조사하고 있다”고 말했다.

박준우 기자