“메시가 중국에 왜 가?” 中대표팀, 10월 평가전 상대 아르헨티나 아니다

[OSEN=서정환 기자] 리오넬 메시(38, 인터 마이애미)는 중국에 가지 않는다.

베이징청년보는 25일 “중국대표팀이 오는 10월 중국에서 아르헨티나를 상대로 두 차례 A매치 평가전을 치른다는 소문은 사실이 아닌 것으로 드러났다. 중국대표팀은 강팀보다 기량이 비슷한 상대를 고를 것이다. 말레이시아, 베트남 등이 물망에 오르지만 아직 상대국에서 명확한 입장은 없다”고 보도했다.

떡 줄 사람은 생각도 않는데 김칫국부터 마신 셈이다. 중국은 48개국으로 확대된 북중미 월드컵에서도 일찌감치 본선진출에 실패했다. 결국 중국축구협회는 브란코 이반코비치 감독을 해임했다.

데얀 주르예비치 감독대행이 이끌었던 중국남자축구대표팀은 15일 오후 4시 용인 미르스타디움에서 개최된 2025 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵) 3차전에서 홍콩을 1-0으로 이겼다. 한국(0-3패)과 일본(0-2패)에 졌던 중국은 첫 승을 올리며 3위로 대회를 마쳤다.

중국축구협회는 대회가 끝나자마자 주르예비치에게 더 이상 대행을 맡기지 않겠다며 그를 해고했다. 중국은 10월까지 새로운 감독을 찾는다는 입장이다. 울리 슈틸리케, 파울루 벤투 등 한국대표팀 전임감독들이 물망에 올라 화제가 되고 있다.

메시는 중국에 대해 안 좋은 기억이 있다. 메시는 지난 2023년 6월 호주와 평가전을 위해 베이징에 입국을 시도하다 공항에 두 시간 이상 억류당하는 불쾌한 경험을 했다. 스페인-아르헨티나 이중국적자인 메시가 중국비자를 발급받지 않아 입국이 거부된 것이다.

메시는 대만에 비자 없이 입국한 것을 떠올리며 “대만도 중국 아니냐?”고 답해 중국을 당황하게 만들었다. 결국 메시는 두 시간 이상 기다린 끝에 아르헨티나 대사관 직원의 안내로 겨우 공항을 빠져나왔다.

당시 수많은 중국팬들이 메시가 머무는 호텔에 진을 쳤다. 30만 위안(5400만원)을 내면 메시와 저녁 식사를 할 수 있다는 거짓광고가 판을 치기도 했다.

메시는 중국어로 이름이 써진 유니폼을 입고 등장했다. 메시는 경기 중 중국관중이 난입해 자신을 향해 달려오다 공안에 체포되는 광경도 목격했다. 중국은 메시에게 유쾌한 경험이 아니었다. / jasonseo34@osen.co.kr