‘인생투’ 라우어, 입술 왜 터졌나 했더니 ‘충격’···“셔저 루틴을 깨트리는 바람에···”

토론토 에릭 라우어가 25일 디트로이트전에서 8이닝을 1실점으로 막은 뒤 기뻐하고 있다. AP연합뉴스

KIA 출신 에릭 라우어(30·토론토)가 빅리그에서 8이닝 1실점 인생투를 펼쳤다. 그런데 이날 경기에 그의 입술 왼쪽 아랫 부분이 터져 시퍼렇게 멍들어 부어 올라 있어 시선이 쏠렸는데, 간판 투수 맥스 셔저의 루틴을 깼다가 입은 상처로 드러났다. 마이너리그에서 출발했다 시즌 도중 빅리그에 올라와 연일 호투하면서 에이스급으로 떠오른 라우어가 여러모로 빅리그 화제의 중심에 떠오르게 됐다.

라우어는 25일 미국 미시간주 디트로이트 코메리카파크에서 열린 2025 메이저리그(MLB) 디트로이트 원정경기에 선발 등판, 8이닝 동안 5피안타 1실점으로 호투했다. 1회말 자마이 존스에게 허용한 솔로 홈런이 유일한 실점이었다. 토론토가 11-4로 승리하면서 라우어는 시즌 6승째(2패)를 거뒀다. 평균자책은 2.61로 낮췄다. 토론토는 시즌 61승 42패로 아메리칸리그 동부지구 선두를 질주했다.

라우어는 이날 포심 최고구속이 시속 92.9마일(149.5㎞)이었다. 평균 90마일 안팎으로 빠르진 않았지만 날카로운 제구가 돋보였다. 특히 커브·체인지업·커터·슬라이더 등 다양한 변화구를 원하는 곳에 섞어 던지며 상대 타자의 타이밍을 완벽하게 무너뜨렸다. 시즌 최다인 8이닝 동안 97개의 공을 던져 스트라이크가 71개가 될 만큼 제구가 빼어났다.

라우어는 2016년 MLB 드래프트 1라운드 전체 25순위로 샌디에이고에 지명을 받은 이후 2018년 빅리그에 데뷔했다. 2023년까지 통산 120경기(112선발) 596⅔이닝 36승 37패 평균자책점 4.30의 성적을 기록했다. 특히 2022년에는 밀워키 소속으로 29경기 158⅔이닝 11승 7패 평균자책점 3.69로 커리어 하이를 기록했다.

지난해 KIA 외국인 선수로 활약한 라우어. 연합뉴스

하지만 이후 상승세가 꺾였고 어깨 부상 등이 겹치면서 지난해 8월 휴스턴에서 옵트아웃된 후 KIA행을 선택했다. 라우어는 KIA에 뒤늦게 합류했지만 팀의 통합 우승을 끝까지 함께했다. 정규리그 7경기 34⅔이닝 2승 2패 평균자책점 4.93을 남겼다. 삼성과의 한국시리즈에서는 3차전 선발로 나서 5이닝 2실점을 기록했다. KBO에서 성공적이었다고 말하기엔 애매한 성적을 냈던 라우어는 불과 몇개월 만에 인생 역전을 이뤄냈다.

라우어는 올 시즌을 앞두고 토론토와 마이너리그 계약을 맺으면서 빅리그 복귀를 노렸다. 4월30일 빅리그 콜업을 받고 처음엔 불펜에서 활약한 라우어는 안정된 피칭으로 조금씩 자리를 잡은 뒤 선발과 불펜을 오가다 6월 12일 세인트루이스전부터 붙박이 선발로 로테이션을 소화하고 있다. 이제는 선발진에 없어서는 안 될 에이스로 거듭나고 있다.

올 시즌 최고의 피칭을 한 이날 경기 후 재미있으면서도 다소 섬뜩한 일화가 공개됐다. 이날 입술 왼쪽 아래를 6바늘 꿰매 퉁퉁 부은 채로 경기를 펼친 라우어는 경기 후 방송 인터뷰에서 사연을 묻자 맥스 셔저 얘기를 꺼냈다. 사이영상 3회 수상자인 에이스 셔저와 엮인 일은 놀라웠다. 라우어는 “일종의 알려진 불문율 같은 게 있다. ‘등판일의 셔저는 건드리지 마라’ 특히 헤드폰을 끼고 있을 때. 내가 그 규칙을 깼다. 그에게 말을 좀 걸어 보려고 했다. 좀 이른 타이밍이었다. 그래서 아시다시피, 그는 그다지 기분이 좋지 않았다”고 말했다.

토론토 라우어가 25일 디트로이트전에서 1회말 투구하고 있다. AP연합뉴스

셔저가 직접 주먹을 날렸다고 말하진 않았지만 라우어의 상처로 볼때 화가 난 셔저의 행동을 짐작해 볼 수 있다. 이 인터뷰가 알려지자 토론토 팬 사이에서도 갑론을박이 일며 화제를 일으켰다. SNS에서는 “진짜 셔저가 주먹을 날린건가?” “아무리 루틴이라지만 동료 입술을 저렇게 만든건 선을 넘었다” “라우어가 그의 루틴을 존중했어야 한다” 등 다양한 의견이 나오고 있다.

양승남 기자 ysn93@kyunghyang.com