[김유태 기자의 책에 대한 책] "한 청년의 작은 꿈이 지금의 한국출판을 만들어냈다"

2017년 작고한 민음사 박맹호 회장이 남긴 '책의 힘'

고(故) 박맹호 민음사 회장은 '영원한 출판인'이란 수사가 뒤따른다. 반세기 동안 그가 걸었던 길이 한국 출판의 역사였기 때문이다.

한국인이라면 모를 수 없는 '민음사 세문전(세계문학전집)'도 그의 머리에서 시작됐고 시인 김수영, 소설가 이문열의 문명(文名)을 드높인 이도 바로 그였다. 작고 5년 전인 2012년 출간됐던 '박맹호 자서전 책'은 그가 평생 걸었던 출판의 길을 한 권으로 압축한 책이다.

밀란 쿤데라를 둘러싼 비화에 특히 눈길이 간다.

1988년 박 회장은 동유럽을 다녀올 기회를 얻었다. 모스크바를 떠나 체코슬로바키아를 거쳐 파리로 갔다가 귀국하는 일정이었다. 프라하의 야경은 그의 심부에 새겨졌는데, 마침 송동준 서울대 독문과 교수가 원고 한 뭉치를 놓고 갔다. 밀란 쿤데라의 '참을 수 없는 존재의 가벼움'이었다. (당초 제목은 '견딜 수 없는 존재의 가벼움'이었다.)

당시 송 교수는 입시문제 출제위원으로 한 달간 강제 합숙하는 '감금' 상태였는데, 그때 쿤데라의 원서를 숙소에서 번역했다. 송 교수가 민음사에 들러 "내려면 내고 아니면 말라"며 호기롭게 나왔다.

당시만 해도 쿤데라는 국내에서 무명이었고, 원고를 검토한 편집부 분위기도 그저 그랬다. 하지만 박 회장은 체코의 느낌을 기억했고, 당시 독일 서점 베스트셀러였던 이 책의 가치를 알아봤다.

박 회장이 밀어붙인 결과 '참을 수 없는 존재의 가벼움'은 민음사 문예지 '세계의 문학' 1988년 가을호에 통째로 실렸고, 직후 출간된 단행본은 30만부가 팔렸다.

1990년대 우리가 경험한 '밀란 쿤데라의 시대'는 그렇게 시작됐다.

김수영문학상의 비화도 흥미롭다. 박 회장이 생각하기로 "1970년대가 소설의 시대였다면 1980년대는 시의 연대"였다. 김수영 시인의 유족은 고인의 시집과 산문집 인세를 한 푼도 쓰지 않고 모아 박 회장에게 '김수영문학상' 재원으로 써달라 요청했다. 박 회장은 부족한 상금을 채워 김수영문학상을 시작했고, 이 상은 지금까지도 한국의 젊은 시인들이 가장 갈망하는 영예로 이어지고 있다.

박 회장은 원래 문학을, 그중에서도 소설을 꿈꿨다고 이 책에서 가면 없이 고백한다. 서울대 문리대 재학 시절, 단짝이었던 고 이어령 교수와 문학을 논했다. 그러다 방황 끝에 처남이 운영하던 전화 판매점에서 의자도 없이, 편집과 교정은 집에서 하는 식으로 출판업을 시작했다. 한 청년의 작은 꿈이 한국 출판의 역사를 새롭게 썼다.

출판의 거인은 '책의 힘'을 이렇게 기록한다.

"책은 한 인간을 과거의 삶에서 건져 내 새롭게 만들고 성숙한 인간으로 탈바꿈시키는 데 결정적 기여를 한다. 오랜 시간의 학습이 아니라 어쩌다 마주친 단 한 권의 책으로도 사람의 인생은 180도 달라진다. 나는 출판사가 지속적으로 양서를 펴냄으로써 '정신의 대학'을 이루는 것을 출판의 본원적 의무라고 생각해 왔다."

[김유태 기자]