'첫 문민 국방장관' 안규백 "계엄 상처 딛고서 국민의 군대로"

64년 만에 문민 국방부 장관 취임
브런슨 응시하며 '국익 관점' 강조
현충원서 "국방력 원천은 국민신뢰"
리더십 가늠할 첫 시험대는 군 간부 인사

안규백(오른쪽) 신임 국방부 장관이 25일 서울 용산구 국방부 청사에서 열린 제51대 국방부 장관 취임식에서 국민의례를 하고 있다. 안 장관 왼쪽은 제이비어 브런슨 주한미군사령관. 국방부 제공

안규백 신임 국방부 장관이 취임 일성으로 우리 군이 12·3 불법계엄으로 입은 상처를 딛고 ‘국민의 군대’로 거듭날 것을 다짐했다. 64년 만의 첫 문민 국방부 장관 시대를 연 안 장관은 취임사에서 "관성과 관행에서 벗어나 문민통제 원칙에 따를 것"이라고 강조했다.

안 장관은 25일 용산 국방부 청사에서 열린 취임식에서 "오늘날 우리 군은 대내외적으로 지금껏 겪어보지 못한 심각한 도전에 마주하고 있다"며 "(계엄으로 인해) 상처받은 우리 군의 자부심을 되찾고, 늦은 만큼 더욱 치밀하게 대내외적 위기에 대응할 국방개혁을 추진해야 한다"고 했다. 특히 "군의 주인은 주권자인 '대한국민'"이라며 "'진정한 국방'이 구현된 '국민의 군대'로 재건하겠다"고 밝혔다. 취임식에 앞서 국립서울현충원을 참배한 안 장관은 방명록에 "국방력의 원천은 국민의 신뢰"라고 적었다.

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"국방력의 원천은 국민의 신뢰"

안규백 신임 국방부 장관이 25일 첫 공식 일정으로 서울 동작구 국립서울현충원을 방문해 참배 후 방명록을 작성했다. 국방부 제공

안 장관 앞에는 국군방첩사령부 개편, 육해공군 사관학교 통합 등 국방개혁은 물론 전시작전통제권 전환, 주한미군 역할 조정 등 대외 군사환경 변화 대응과 같은 굵직한 과제들이 산적해 있다. 안 장관이 "인구절벽과 북한 핵·미사일의 고도화, 국제 정세의 유동성 증대와 세계 각지의 전쟁, 급속한 첨단 전력의 발전 등 무엇 하나 가볍게 대응할 수 없는 도전들이 국운을 건 응전을 요구하고 있다"며 "12·3 불법 비상계엄 사태로 복합적 위기에 대응할 시간을 허비했다"고 지적한 배경이다.

또 취임사 도중에 제이비어 브런슨 주한미군사령관을 바라보면서 "한미동맹이 글로벌 포괄적 전략동맹으로서 국익에 부합하는 방향으로 발전하도록 협력을 지속 확대해 나가겠다"며 "한미일 안보 협력도 심화하고 글로벌 유대를 강화해 국방 협력의 지평을 넓혀 나가겠다"고 말했다. 기존 한미동맹 체제는 이어가되, 국익을 우선시하겠다는 뜻을 강조한 것으로 풀이된다.

9·19 남북 군사합의 복원 추진 의지도 내비쳤다. 안 장관은 "정부의 한반도 평화 정책 노력을 군사적으로 뒷받침하겠다"며 "강력한 국방력으로 억제력을 갖추되 군사적 긴장 완화와 신뢰 구축을 위한 대화의 문을 활짝 열어두겠다"고 했다. 이 밖에 속도보다 방향에 중점을 둔 국방 개혁과 인공지능(AI) 첨단방위역량 구축, 정신전력 강화, 민관군이 상생하는 방산 생태계 조성 등을 언급했다.

다음 달 단행할 것으로 보이는 장성급 인사는 첫 시험대다. 합동참모의장과 육·해·공군 참모총장 등 기존 군 수뇌부는 대거 교체될 전망이다. 전문가들은 문민 장관이 부임한 만큼 보다 객관적이고 치우치지 않은 인사로 확고한 철학을 제시해야 한다고 말했다. 엄효식 국방안보포럼 사무처장은 "논공행상으로 주어지는 자리가 아니라 군 안팎이 공감할 수 있는 인사를 펼치는 게 첫 과제"라면서 "기존 군 출신들과는 다른 고민을 했다는 점을 보여줘야 할 것"이라고 했다.

김형준 기자 mediaboy@hankookilbo.com