특검, ‘채 상병 사건’ 장관 보고 때 동석한 허태근 전 정책실장 소환

허태근 전 국방부 정책실장이 25일 이명현 순직해병특검팀 조사를 위해 서울 서초구 서초한샘빌딩에 마련된 특검 사무실에 들어서고 있다. 연합뉴스

채상병 사건 외압 의혹을 수사하는 이명현 특별검사팀이 25일 채 상병 순직 사건 조사 결과가 이종섭 전 국방부 장관에게 보고되는 자리에 배석했던 허태근 전 국방부 국방정책실장을 불러 조사했다.

정민영 특검보는 이날 기자들과 만나 “오전부터 허 전 실장을 조사하고 있다”고 밝혔다. 허 전 실장은 2023년 7월30일 박정훈 해병대 수사단장(대령)이 채 상병 순직 사건 조사 결과를 이종섭 전 국방부 장관에게 보고했을 때 현장에 함께 있었던 인물이다.

이 자리에는 허 전 실장 외에도 전하규 국방부 대변인과 박진희 전 국방부 군사보좌관, 이윤세 전 해병대 공보정훈실장 등도 참석한 것으로 알려졌다.

당시 박정훈 대령은 이 전 장관에게 임성근 전 해병대 1사단장 등 8명을 업무상 과실치사 등 혐의로 경찰에 이첩하겠다고 보고했다.

이 전 장관은 해당 수사 결과 보고서에 서명·결재했으나 이튿날인 7월31일 대통령 주재 수석비서관 회의에서 윤석열 전 대통령이 격노했고, 이 전 장관이 윤 전 대통령 전화를 받은 직후 언론 브리핑 취소 및 경찰 이첩보류를 지시했다.

특검팀은 허 전 실장에게서 당시 초동조사 보고 상황과 보고 전후로 이뤄진 국방부 회의 등에서 이 전 장관의 지시사항이 무엇이었는지 등을 확인할 방침이다.

또 특검팀은 2023년 10월 국방정책실이 내부 참고용으로 참석한 ‘대통령의 격노나 국방부의 수사 개입은 허구’라는 취지의 내용이 담긴 이른바 국방부 괴문서 작성 경위도 조사할 예정이다.

특검팀은 전날 이 전 장관의 수행부관을 지낸 김아무개 중령을 참고인 신분으로 불러 조사해 이 전 장관이 ‘대통령이 장관과 통화를 원한다’는 전화를 받았다는 진술을 확보한 것으로 알려졌다.

김 수행부관은 7월31일 11시53분께 개인 휴대전화로 ‘02-800-7070’ 번호의 전화를 받았고, 대통령 부속실 직원이 ‘대통령이 장관을 찾아서 연결하려고 하는데 어떻게 하면 되냐’고 물어 ‘장관 휴대전화로 전화하면 된다’고 답했다는 취지로 진술한 것으로 전해졌다. 이 전화가 끊긴 직후인 11시54분께 이 전 장관은 ‘02-800-7070’으로 걸려온 윤 전 대통령의 전화를 받았다.

한편 특검팀은 오는 28일 오전 박진희 전 군사보좌관을 참고인 신분으로 불러 조사할 계획이다. 정 특검보는 “박 전 군사보좌관은 채 상병 사망 사건과 관련해 2023년 7월부터 8월까지 당시 이종섭 국방부 장관과 김계환 해병대 사령관을 포함한 이 사건 핵심 관계자들과 긴밀히 연락을 주고받은 바 있다”며 “이 전 장관의 지시사항과 언급 내용에 대해 전반적 조사할 계획”이라고 밝혔다.

곽진산 기자 kjs@hani.co.kr