‘프로레슬링계 전설’ 헐크 호건, 심장마비로 사망

헐크 호건. 연합뉴스

프로레슬링계의 전설‘로 불리는 헐크 호건이 24일(현지시간) 별세했다. 향년 71세.

미 플로리다주의 서부 해변 도시 클리어워터 경찰국은 이날 페이스북에 올린 발표문에서 이 같은 소식을 전했다. 경찰국에 따르면 경찰과 소방당국은 이날 오전 9시 51분에 심장 마비가 발생했다는 신고를 받고 호건의 자택에 출동했다. 구급대는 응급 처치를 하며 호건을 인근 병원으로 옮겼으나, 결국 병원에서 사망 선고가 내려졌다.

WWE는 이날 엑스(X·옛 트위터) 계정에 “WWE 명예의 전당에 헌액된 헐크 호건이 돌아가셨다는 소식을 접하고 깊은 슬픔에 빠져있다”며 “대중문화의 가장 상징적인 인물 중 한 명인 호건은 1980년대 WWE가 세계적인 인지도를 얻는 데 기여했다”고 밝혔다.

프로레슬러 헐크 호건. 게티 이미지.

이날 호건의 별세 소식을 처음 보도한 TMZ는 몇 주 전에도 호건이 혼수상태에 빠졌다는 소문이 돌았으나 아내가 이를 부인했다고 밝혔다. 매체는 앞서 호건이 지난 5월 받은 목 수술 후유증으로 건강이 크게 악화됐다고 전하기도 했다.

스포츠 매체 야후 스포츠의 제이 버즈비 기자는 이날 호건을 추모하는 글에서 “헐크 호건은 단순히 미국의 아이콘이 아니었다. 그는 미국 그 자체였다”고 썼다. 도널드 트럼프 미국 대통령도 이날 트루스소셜에 올린 글에서 “그는 전 세계 팬들을 즐겁게 만들었고, 그의 문화적 영향력은 거대했다”며 “헐크 호건이 무척 그리울 것”이라고 추모했다.

고인은 본명이 ‘테리 볼리아’로, WWE 역사상 최고 스타 중 한 명으로 꼽힌다. 최소 6회 우승을 차지했으며, 2005년 WWE 명예의 전당에 헌액됐다. 그는 1980년대 중반부터 프로레슬링을 가족 친화적인 예능 스포츠로 변모시킨 업적으로 높이 평가받았다. 그는 링 위에서 극적인 퍼포먼스를 선보이며 어린이들을 비롯해 가족 시청자들을 프로레슬링에 푹 빠지게 만들었다. 그는 이 같은 예능 친화적인 경기를 선보이며 프로레슬링의 전성기를 이끌었다.

그는 다양한 TV프로그램과 영화 등에 출연하는 등 다양한 활동을 통해 세계적인 인기를 이끌었으나, 가장 친한 친구의 부인과의 성관계 영상이 공개되는 사건으로 세간의 질타를 받았다. 또 지난해 7월엔 미 대선을 앞두고 트럼프 지지 연설을 하고 자신의 티셔츠를 찢는 퍼포먼스를 선보여 화제를 모으기도 했다.

강주일 기자 joo1020@kyunghyang.com