클린턴도 친필로 엡스타인 생일 축하…“함께 모험해 고마워”

미성년자들을 조직적으로 성매매하고 학대한 억만장자 제프리 엡스타인에게 트럼프 미 대통령 뿐 아니라 빌 클린턴 전 대통령도 생일을 축하하는 친필 메시지를 보낸 것으로 확인됐습니다.

월스트리트저널은 현지시각 24일 엡스타인이 지난 2003년 자신의 50세 생일을 기념하기 위해 만든 앨범에 클린턴 전 대통령의 글이 포함됐다고 보도했습니다.

메시지는 “오랜 기간 함께 배우고 모험을 할 수 있었다는 사실이 참 고맙다”는 인사로 시작하는 한 단락 분량이었습니다.

메시지는 짧았지만, 클린턴 전 대통령은 엡스타인을 향해 “당신의 어린아이와 같은 호기심은 참으로 특별하고, 친구들에게 위안을 준다”는 찬사까지 보냈습니다.

클린턴 전 대통령의 대변인은 이에 대한 언급을 거부했습니다.

클린턴 전 대통령과 엡스타인의 친분은 예전에도 논란이 됐습니다. 2001년 퇴임한 클린턴 전 대통령은 엡스타인의 전용기를 네 차례 탑승했고, 맨해튼 저택도 방문했습니다. 엡스타인의 성 착취 피해 여성 중 한 명이 클린턴 전 대통령을 안마하는 모습이 찍힌 2002년도 사진이 공개되기도 했습니다.

당시 클린턴 전 대통령은 불법 행위를 하지 않았다는 입장을 고수했습니다.

이 생일 축하 앨범은 앞서 도널드 트럼프 대통령이 여성 나체를 외설적으로 그린 편지가 발견된 것과 같은 앨범입니다.

문제의 앨범에는 글로벌 자산 운용사인 아폴로 글로벌 매니지먼트사의 공동 창립자 리언 블랙과 함께 패션 디자이너 베라 왕과 언론 재벌 모트 저커먼 등 거물의 편지도 확인됐습니다.

일부 편지는 무난한 생일 축하 메시지였지만, 노골적인 농담과 성적 표현이 담긴 메시지도 있었습니다.

마이크로소프트 임원 출신인 억만장자 네이선 마이볼드는 “글로 표현하는 것보다는 사진이 적절한 것 같아”라는 메시지와 함께 교미 중인 사자와 생식기가 드러난 얼룩말 등을 찍은 사진을 보냈습니다.

아폴로 글로벌 매니지먼트사의 공동 창립자 블랙은 “금발, 빨간 머리, 갈색 머리 여성은 전 세계에 퍼져 있고, 물고기를 잡은 그물을 지닌 엡스타인은 이제 노인과 바다”라는 자작시도 보냈습니다.

앞서 블랙은 지난 2021년 엡스타인과의 비정상적인 돈거래 사실이 드러나면서 아폴로 글로벌 매니지먼트 최고경영자 자리에서 사임했습니다.

트럼프 대통령은 월스트리트저널 보도를 ‘가짜뉴스’라고 주장하면서 기자 뿐 아니라 모회사 뉴스코프와 루퍼트 머독 창립자에 대해 100억 달러(약 14조원) 규모의 명예훼손 소송을 냈습니다. 이에 대해 월스트릿저널 발행사 다우존스는 대변인을 통해 트럼프 전 대통령의 소송에 대해 “기사의 사실관계와 정확성에 전적으로 자신이 있다. 모든 소송에 강력하게 대응할 것”이라고 밝혔습니다.

[사진 출처 : AFP=연합뉴스]

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김양순 기자 (ysooni@kbs.co.kr)