[의료칼럼] 온열 질환 예방법

송창민 대전화병원 원장

장마가 끝나고 본격적인 여름이 시작되면서 야외 활동이 늘어나고 있다. 특히 학생들의 방학이 시작되고 가족 단위의 휴가, 캠핑 등의 활동이 증가하면서, 폭염으로 인한 온열 질환의 발생 위험도 증가하고 있다.

최근 기후 변화의 영향으로 여름철 평균 기온과 습도가 매년 높아지는 경향을 보이고 있어, 장시간 고온 환경에 노출된 경우 체온 조절 기능이 손상돼 온열 질환이 발생할 가능성이 높아지고 있다.

온열 질환은 체온이 비정상적으로 상승하며 발생하는 것으로, 대표적으로 열사병, 열탈진, 열경련, 열실신, 온열 손상 등이 있다. 이 중 열사병은 가장 치명적인 형태로, 체온이 40도 이상으로 상승하고 중추신경계 기능이 저하되며 의식 장애, 경련, 심한 경우 혼수 상태까지 발생할 수 있는 응급 질환으로, 적절한 응급조치 없이 방치되면 장기 손상과 사망까지 이어질 수 있어 빠른 대응이 필수적이다.

열탈진은 다량의 땀 배출로 수분과 염분이 함께 소실되면서 피로, 두통, 구토, 어지럼증 등을 유발한다. 열경련은 전해질 불균형으로 근육에 통증을 동반한 경련이 발생하는 형태로, 주로 운동 중 또는 직후에 나타난다. 열실신은 혈관 확장에 따른 일시적인 저혈압으로 실신하는 경우이며, 대부분 빠르게 회복하지만 반복될 경우 다른 질환과의 감별이 필요하다. 온열 손상은 자외선에 장시간 노출된 피부가 붉어지고 물집이 생기는 등 화상과 유사한 증상을 동반하며, 반복적으로 노출 시 조직 손상으로 이어질 수 있다.

이러한 온열 질환은 사전 예방이 무엇보다 중요하다. 기온이 높은 한낮 시간대에는 외출을 자제하고, 실내에서는 환기와 냉방을 적절히 유지해야 한다. 땀을 많이 흘린 경우에는 수분과 함께 염분도 보충해야 하며, 갈증이 없더라도 일정 간격으로 물을 마시는 습관이 필요하다. 야외 활동 시에는 가볍고 통풍이 잘 되는 옷을 입고, 모자나 양산을 사용해 직사광선을 피해야 한다. 특히. 노약자, 영유아, 만성질환자 등 고위험군은 체온 조절 능력이 떨어지므로 더욱 각별한 주의가 필요하다.

폭염은 더 이상 일시적인 기상 현상이 아니라 매년 반복되는 일상적인 위험 요소이다. 따라서 온열 질환을 예방하는 방법을 미리 알고 실천하여 건강한 여름을 즐길 수 있도록 해야 한다. 송창민 대전화병원 원장