혹염·혹한에도 끄떡없는 EV 만드는 ‘기술 산실’ [밀착취재]

현대차·기아 남양연구소 르포
극한의 환경 실험 4개 시설 공개
영하 30도 눈보라 속 주행 담금질
최대풍속 200㎞/h 바람 속 실험도

“이곳은 영상 60도부터 영하 40도까지 극한의 상황에서 차량에 어떤 변화가 생기는지 시험을 하는 곳입니다. 현재 아이오닉 9을 대상으로 북유럽이나 북미에서 자주 있는 눈보라 치는 상황을 가정해 고속 주행 시 차량 성능을 측정하고 있습니다. 분당 23ℓ의 물을 뿌려 눈이 시간당 7㎝ 쌓이는 환경을 조성했죠.”

지난 23일 경기 화성에 있는 현대자동차·기아의 남양기술연구소 내 강설강우환경풍동에서 진행 중인 시험에 대해 관계자는 이같이 설명했다. 1996년 설립된 남양기술연구소는 신차 및 신기술 개발을 비롯해 디자인, 설계, 시험, 평가 등 차량 개발의 전 과정을 총괄하고 있다.

얼어붙어도… 남양기술연구소의 강설강우환경풍동에서 아이오닉 9에 강설 시험을 하는 모습. 현대차그룹 제공

이날 현대차·기아는 남양기술연구소의 모빌리티 개발 핵심 시설 가운데 ‘환경시험동’과 ‘공력시험동’, ‘R&H성능개발동’, ‘NVH동’을 국내 언론에 공개했다. 환경시험동은 다양한 기후 조건으로 차량의 열관리 성능을 연구하는 곳으로, 취재진이 방문한 강설강우환경풍동은 고온(영상 60도)과 저온(영하 40도)은 물론이고 비나 눈이 오는 환경까지 조성할 수 있는 시설이다.

이날 강설강우환경풍동에서는 연구원들이 현대 아이오닉 9을 대상으로 극저온(영하 30도)과 눈보라가 치는 상황에서 충전구와 프렁크 등에 눈이 유입되는지 등을 시험하고 있었다.

홍환의 열에너지차량시험2팀 연구원은 “눈이 쌓여 배터리나 전장 계통에 문제가 발생할 가능성을 사전에 파악하고 이를 개선하는 것이 핵심”이라고 설명했다.

바람 가르고… 남양기술연구소의 공력시험동에서 아이오닉 6로 유동 가시화 시험을 하는 모습. 현대차그룹 제공

자동차 풍동 시험을 진행하는 공력시험동은 도넛 구조로 거대한 송풍기와 그 송풍기에서 나오는 바람이 흐르는 길 그리고 한가운데 위치한 시험대로 구성돼 있다. 차와 공기역학, 핵심 시설은 대형 송풍기로, 3400마력의 출력으로 바람을 일으켜 차량 속도 기준 200㎞/h까지 재현할 수 있다. 시험대에는 세계 최저 공기저항계수 0.144를 달성한 ‘에어로 챌린지 카’가 올려져 있었다. 이 차는 현대차·기아 공력개발팀이 다양한 공력 성능 개선 기술을 적용해 개발한 콘셉트카다.

박상현 공력개발팀 팀장은 “전기차 핵심 경쟁력으로 손꼽히는 AER(1회 충전 주행거리)에 큰 영향을 미치는 공력 성능을 높이기 위해, 외관 디자인부터 차량 하부 설계, 공력 신기술 개발에 이르기까지 끊임없는 노력을 이어가고 있다”고 설명했다.

이 밖에 현대차·기아는 차량의 핸들링 및 승차감 성능을 개발하는 ‘R&H성능개발동’과 소음과 진동을 해석하고 차량의 감성 품질을 구현하는 ‘NVH동’도 소개했다.

이복진 기자 bok@segye.com