“1초 만에 붉게 변해”…데이트성폭행 약물 감지 타투 기술, 한국서 개발 [와우! 과학]

[서울신문 나우뉴스]│GHB(물뽕) 소량만 닿아도 색상 변화…소주·커피 포함 다양한 음료서 작용
│최대 30일간 증거 유지…범죄 예방·사후 대응 수단으로 주목

사용자의 팔에 부착된 부착형 타투. 음료에 손가락을 담근 뒤 타투에 대면 약물이 포함된 경우 1초 이내에 색상이 노란색에서 붉은색으로 변한다. 디자인은 향후 다양하게 나올 수 있다. 출처=한국생명공학연구원

국내 연구진이 흔히 ‘물뽕’으로 불리는 데이트 성폭행약물인 감마 하이드록시 낙산(GHB)을 1초 만에 감지할 수 있는 문신(타투) 스티커를 개발했다. 손가락에 의심스러운 술이나 물을 묻힌 뒤 피부에 타투처럼 붙인 스티커에 대기만 하면 색 변화 여부로 약물 존재를 즉석에서 확인할 수 있다.

한국생명공학연구원과 성균관대 공동 연구진은 이런 부착형 타투 기술을 개발하는 데 성공했다고 23일 밝혔다. 연구 결과는 이날 국제학술지 ‘미국화학회(ACS) 센서(Sensors)’에 게재됐다.

타투에 음료를 접촉하면 GHB(물뽕)가 포함된 경우 노란색에서 붉은색으로 변한다. 연구진은 이처럼 색이 즉각적으로 변하는 타투를 피부에 부착해 약물 감지 여부를 빠르게 확인할 수 있도록 설계했다. 출처=ACS 센서

연구진은 잘 늘어나는 실리콘 고무 폴리디메틸실록산(PDMS), 물에 잘 녹는 코팅제 폴리비닐알코올(PVA), 묵 형태의 아가로스 겔을 이용해 얇은 타투 스티커를 제작했다. 겔에는 GHB와 반응하면 노란색에서 붉은색으로 변하는 감지 물질이 포함돼 있다.

실험 결과 타투는 물 1㎖당 0.01㎎ GHB 수용액, 그리고 위스키·보드카·맥주·소주·커피 등 다양한 음료에 섞인 0.1㎎ 농도의 GHB도 감지했다. 액체에 손가락을 담갔다가 타투에 대는 방식으로 약물을 확인할 수 있으며, 색 변화까지 1초도 걸리지 않았다.

기존에도 GHB 감지용 키트가 있었지만 감지까지 10초 이상이 걸리고 자외선(UV) 장비가 필요해 현장 실사용이 어려웠다. 반면 이번 타투는 약물과 반응한 뒤 색 변화가 최대 30일간 유지돼 수사 증거로도 활용 가능하다는 장점이 있다.

GHB는 음료 1㎖에 0.5㎎만 섞여도 인식이나 기억을 잃게 하는 강력한 중추신경억제제다. 무색·무취·무미라는 특성 탓에 성범죄에 악용되는 사례가 많으며 복용 후 약 6시간이 지나면 체내에서 사라져 검출이 어렵다.

인공지능(AI)으로 생성한 이미지로, 혼잡한 술자리에서 누군가가 다른 사람의 음료에 약물을 넣으려는 장면을 묘사하고 있다. 스파이킹은 상대방의 인식이나 저항 능력을 떨어뜨려 범죄에 악용되는 행위로, 사회적 경각심이 요구된다.

한편 약물을 음료에 몰래 타는 범죄는 ‘스파이킹(spiking)’으로 불린다. 이는 상대방의 저항 능력을 떨어뜨려 성범죄나 절도 등을 저지르기 위한 수단으로 사용되며 2018년 ‘버닝썬 사건’ 이후 국내에서도 관심과 경각심이 높아졌다. 경찰청과 식약처 등도 단속과 규제를 강화하고 있지만 아직 스파이킹 범죄에 특화된 통계나 법적 정의는 부족하다는 지적이 이어지고 있다.

국회입법조사처는 2021년 9월 발표한 보고서에서 “데이트 성폭행약물에 대한 실태 파악과 처벌 강화, 사전 예방 지침 마련이 시급하다”며 “관련 법·제도 정비와 함께 피해자 보호 체계를 구축할 필요가 있다”고 강조한 바 있다.

이번 부착형 타투 기술은 사용자 스스로 위험을 인지하고 즉각 대응할 수 있는 실용적 수단으로 평가된다. 피해 예방과 사후 증거 확보를 동시에 가능하게 하는 기술이라는 점에서, 향후 성범죄 대응 체계에 어떤 변화를 가져올지 주목된다.

윤태희 기자