‘리얼 베이비돌’ 돌봄에 빠진 사람들…1000만원 넘기도

리얼 베이비돌. EPA 연합뉴스

월스트리트저널(WSJ)이 ‘리얼 베이비돌’(아기 인형)에 사람들이 빠져들고 있으며 가격이 1000만원이 넘는 것도 있다고 23일(현지시간) 보도했다.

WSJ는 쇼핑몰에서 목격된 한 사례를 소개했다.

23살 미국 여성 켈리 메이플은 사랑하는 딸 나오미를 카시트에 앉히고 쇼핑몰에 도착해 고급 유모차에 태웠다. 메이플은 머리핀을 하고 원피스를 입은 채로 유모차에 누워있는 나오미와 웃으며 아기 옷 쇼핑을 즐긴 참이었다.

지나가는 사람들 대부분은 이런 모습을 평범한 모녀들의 일상으로 착각하지만, 현실을 알면 경악할 수도 있다.

사실 나오미는 실물 크기의 ‘리얼 베이비돌’로, 나오미의 ‘엄마’인 메이플은 구독자 200만명이 넘는 리얼 베이비돌 유튜브 채널 운영자라는 것이다.

WSJ는 리얼 베이비돌 열광 사태는 미국뿐 아니라 최근 몇 년간 전 세계적인 현상으로 떠올랐다고 전했다.

사람들은 1년간 돈을 모아 개당 8000달러(약 1100만원)가 넘는 리얼 베이비돌을 구매해 진짜 아기처럼 입히고 먹이고 재우며 애지중지 키운다. 인형 수십 개를 사들여 인형이 머물 수 있는 공간을 따로 짓기도 한다.

WSJ는 지난 6월 성황리에 열린 노스캐롤라이나에서 열린 리얼베이비돌 박람회장 분위기를 보도하며 아기 냄새가 나는 향수를 사고 인형의 머리를 손으로 잘 받치고 안아줘야 한다고 충고하는 등 가상 육아에 푹 빠져있는 사람들의 이야기를 전했다.

리얼 베이비돌은 철저한 수작업으로 만든다. 장인들은 실리콘 인형의 복숭앗빛 피부 아래 연푸른색 혈관이 보이도록 색칠하고 솜털 느낌을 내기 위해 인형 표면에 염소나 알파카 털을 한 땀 한 땀 심는다.

대부분의 사람은 리얼 베이비돌이 소름이 끼친다고 말하며 이를 사 모으는 사람들에게 비방을 쏟아낸다. 브라질에서는 최근 리얼 베이비돌의 공공장소 반입 금지 법안이 발의되기도 했다.

여기에 더해 토끼 귀를 가진 아기, 인어 아기 등 이른바 ‘판타지 베이비돌’까지 등장했는데 이런 인형들은 기존의 베이비돌 커뮤니티에서도 논란의 대상이 되고 있다고 WSJ는 전했다.

리얼 베이비돌에 빠져든 사람들은 이 인형이 정신 건강을 치료하는데 잠재력이 있다고 주장한다. 아이를 사고로 잃거나 유산을 경험한 여성뿐 아니라 외상후스트레스장애(PTSD), 알츠하이머, 치매, 자폐증을 앓고 있는 여성에게 위안을 주는 긍정적 기능이 있다는 것이다.

실제 유산 경험을 고백한 미국 유명 가수 브리트니 스피어스가 리얼 베이비돌을 안고 있는 모습이 포착되기도 했다. 리얼 베이비돌을 만드는 영국인 존스톤은 이같은 이점에도 이 인형들을 모든 사람이 좋아할 수 없다는 점을 인정했다.

그는 리얼 베이비돌을 영국 ‘국민 잼’으로 불리며 선호도가 극명하게 갈리는 마마이트에 비유하며 “싫어하든 좋아하든 둘 중 하나”라고 말했다.

이규화 기자 david@dt.co.kr