‘방심은 금물’…여름철 호흡기 건강 지키야
과도한 에어컨…점막 건조·면역력 ↓
고온다습 날씨, 체내 수분 빠르게 손실
기도 폐쇄 위험 높아져 호흡곤란 증상
"에어컨 필터 주기적 청소·환기"당부
"감기는 겨울에만 걸리는 줄 알았는데요…"
#. 40대 직장인 박모 씨는 고열과 기침, 인후통 증상으로 병원을 찾았다. 진료 결과 바이러스성 기관지염으로 진단됐고, 냉방기기 과다 사용으로 인한 면역 저하가 원인으로 나타났다. 에어컨을 하루 종일 틀어놓은 사무실과 자택에서 실내외 온도 차가 10℃ 이상이었고, 환기 또한 부족했던 상황이었다. 박 씨는 "여름 감기"는 가볍게 여겼지만, 자칫 폐렴으로도 악화될 수 있다는 사실을 그제야 알게 됐다.
이처럼 호흡기 질환은 단지 겨울철에만 유행하는 것이 아니다. 무더위·장마·냉방기기 사용 등으로 인해 오히려 여름철에도 호흡기 질환이 증가하는 경향이 있다. 특히 천식·만성폐쇄성폐질환(COPD)·알레르기 비염 등 만성 호흡기질환자에게는 여름이 위기의 계절이 될 수 있다. 고영춘 광주기독병원 호흡기내과 부장에게 여름철 호흡기 질환에 대해 들어본다.
◇에어컨, 편안함 이면의 위험
여름철 냉방은 피할 수 없는 선택이 됐지만 과도한 에어컨 사용은 호흡기 점막을 건조하게 만들고 면역력을 떨어트린다. 차가운 공기가 인후에 직접 닿을 경우 인후염·비염·기침 등의 증상이 유발될 수 있다.
또한 에어컨 내부에 곰팡이나 세균이 번식할 경우 이를 흡입하게 돼 '냉방병'이나 '에어컨 폐렴' 같은 질환이 발생할 수 있다. 실제로 광주기독병원에서는 COPD를 앓고 있던 70대 환자가 환기 없이 장시간 에어컨을 사용한 후 고열과 호흡곤란 증세로 입원 치료를 받은 사례도 있었다. 원인은 에어컨 필터에서 검출된 레지오넬라균이었다.
◇장마철, 습기가 만든 위협
장마철에는 실내 습도가 높아지면서 곰팡이와 집먼지 진드기가 급격히 증가한다. 이는 천식·알레르기비염·기관지염 환자에게 자극을 주며 호흡기 증상을 악화시킨다. 특히 어린이나 노인의 경우 반복 노출로 인한 만성 폐염이나 기도 과민 반응이 나타날 수 있으므로 각별한 주의가 필요하다.
◇더위와 탈수, 만성질환자에겐 치명적
◇여름철 호흡기 건강 수칙
우선 에어컨 필터는 2주마다 청소하고, 실내외 온도차는 5℃ 이내로 조절해야한다.
또 매일 2~3회 환기를 통해 실내 공기 순환 유지해야하며, 제습기 또는 냉방기의 제습 기능으로 습도 40~60%를 유지해야한다.
이와 함께 충분한 수분을 섭취하고 외출 시 무리한 활동 자제해야한다. 끝으로 만성질환자는 약 복용 및 증상 체크를 철저히 하고 곰팡이나 진드기 차단을 위해 청결 유지 및 침구 관리를 철저히 하는 것이 좋다.
고영춘 광주기독병원 호흡기내과 부장은 "여름은 외부 활동이 많고 체력이 쉽게 소모되는 계절이지만 호흡기 건강은 기온과 습도에 민감하기 때문에 더운 계절일수록 세심한 주의와 예방이 필요하다"면서 "일상 속의 작은 습관이 건강한 여름을 만드는 첫걸음이 되기 때문에 호흡기 건강수칙을 준수하며 건강한 여름 나기를 하기 바란다"고 조언했다.
/박준호 기자 bjh@namdonews.com
도움말/고영춘 광주기독병원 호흡기내과 부장