姜, 결국 자진사퇴… '현역불패' 깨졌다

姜 "국민께 사죄, 성찰하며 살 것"
갑질 피해자에 대한 사과는 없어
대통령실 "후보자 조속히 찾겠다"

버티던 강선우(사진) 여성가족부 장관 후보자가 23일 전격 자진사퇴했다. 이재명 대통령이 지난달 26일 지명한 이후 한 달만이다. 강 후보자의 사퇴로 '현역 의원 불패론'도 깨졌다.

강 후보자는 이날 자신의 페이스북에 "국민께 사죄드린다. 저를 믿어주시고 기회를 주셨던 이 대통령께도 한없이 죄송한 마음뿐"이라고 자진사퇴하는 글을 올렸다. 해당 글에 '갑질 피해자'에 대한 사과는 없었다.

대통령실은 강 후보자의 사퇴 직후 "국민 눈높이에 맞는 여성가족부 장관 후보자를 조속히 찾겠다"고 전했다. 강유정 대통령실 대변인에 따르면 강 후보자는 사퇴 의사를 밝히기 1시간 전에 이 대통령에게 사의 표명한 것으로 알려졌다. 다만 대통령실 내부에서는 자진사퇴 의사를 전혀 몰랐다고 한다. 강 대변인은 "엄밀히 진행하고 있지만 조금 더 다양한 방법을 통해 국민 눈높이에 맞는 후보, 임명자를 찾기 위해 좀 더 철저한 노력을 해야 하지 않겠나 살펴봐야겠다"고 했다.

강 후보자 사퇴 직전 여당 내부 분위기도 변화 기류가 있었다. 당 대표 선거에 나선 박찬대 전 원내대표가 자신의 페이스북에서 "이재명 정부의 성공을 위해 어렵고 힘들지만 결정해야 한다"며 "강 후보자가 스스로 결단을 내려야 한다"고 사실상 사퇴를 요구했고 얼마 후 강 후보자는 자진 사퇴했다.

이날 한 언론사의 여론조사 결과 장관으로 부적합하다는 의견이 60%에 달한다는 소식도 전해지면서 여론 악화도 현실화됐다. 민주당 지지 성향의 시민단체와 지식인들의 사퇴 요구 목소리도 강 후보자에게 심리적 압박을 주기에 충분했다. 대표적으로 친민주당, 친이재명 성향의 우희종 서울대 명예교수는 이날 SNS에 "강 후보자에 대한 우려를 말한다면 성평등이라는 인권 문제를 개인 종교관에 따라 보게 될 부분"이라고 비판했다. 앞서 참여연대와 여성단체들도 일제히 사퇴를 촉구했고, 이날 정의당·노동당·녹색당도 용산 대통령실 앞에서 기자회견을 열고 "실용 인사라는 명분 아래 갑질 인사를 밀어붙이는 것이냐"며 "개혁의 걸림돌이 될지도 모를 인사 강행을 멈추길 바란다"고 비판했다.

강 후보자는 지명 초기 보좌진에게 음식물 쓰레기 처리나 변기 수리 등 사적 업무를 지시했다는 의혹부터 임금체불 문제가 드러났다. 이어 2017년 성균관대 겸임교수 재직 당시 5주간 무단 결강한 것과 2016년 미국 사우스다코타 주립대 조교수 재직 당시에도 강의 방식을 임의 변경했다는 등의 의혹이 쏟아졌다. 선거에 출마해 강의를 할 수 없게 되자 자신이 학교에 제출해야 할 사퇴서를 찾아와서 받아가라고 했다는 폭로도 터져나왔다.

강 후보자 임명을 강행하기 위해 전날 국회에 청문보고서 재송부를 요청했던 이 대통령은 강 후보자의 자진 사퇴로 한 시름을 덜었지만 여론 악화 책임은 여전히 남게 됐다.

안소현 기자 ashright@dt.co.kr

질문 받는 강선우 여가부 장관 후보자. 연합뉴스