"독립서점이 중국에 저항 분위기 조성"...홍콩 당국, 세무조사 등 압박

1년 반 동안 최소 6개 독립서점 세무조사
공식 도서전에 독립서점 참여 불허하고
대안 도서전은 "암시적 저항" 수사 착수

홍콩 당국이 독립서점들을 겨냥한 세무조사와 수사 등 전방위 압박에 나서고 있다. 독립서점들이 내놓는 출판물과 도서전들이 중국을 향한 '저항 분위기'를 조성하고 있다는 게 이유다. 홍콩 도서 문화를 둘러싼 홍콩 당국의 검열과 통제가 강화되고 있다는 우려가 나온다.

독립서점 업체 위주로 세무조사 받아

20일 홍콩 자유 언론(HKFP)에 따르면, 2023년 말부터 지금까지 최소 6곳의 독립서점 업체가 홍콩 국세청의 세무 조사를 받았다. 업체 6곳 중 절반이 5년 이내 설립된 작은 서점이다. 통상 세무 조사가 대기업을 대상으로 이뤄지는 것을 감안할 때, 홍콩 서점인들은 이번 조사가 홍콩 당국과 중국 정부에 눈엣가시인 책과 출판, 서점 문화를 겨냥한다고 보고 있다.

민주화 운동 정치인 출신으로 2022년부터 홍콩 삼수이포 지역에서 독립서점인 헌터 서점을 운영해온 레티샤 웡은 "회사 재무 보고서 외에도 개인 은행 계좌 내역서와 서점 설립 이전의 개인 거래 내역도 국세청에 보고해야 했다"고 HKFP에 말했다. 8년 넘게 독립서점을 운영한 한 대표는 "국세청은 서점들이 '무작위'로 선정됐다고 하는데, 지난해 많은 독립서점이 한꺼번에 조사를 받은 게 단순한 우연인지 의문"이라고 꼬집었다.

홍콩 세무당국은 '세수입 보호를 위한 정당한 조치'라는 입장이다. 국세청은 HKFP에 "감사 및 조사는 업종이나 배경에 관계없이 모든 납세자에게 적용되는 것"이라며 "납세자가 국세청 조례를 위반했을 경우, 법에 따라 후속 조치할 것"이라고 밝혔다.

국가보안법 이후, 검열 시달리는 홍콩 출판계

2020년 7월 홍콩 국가보안법 시행 이후, 홍콩 출판계는 다양한 형태의 검열을 받아왔다. 2023년에는 톈안먼 사태 관련 서적과 민주주의 진영 인사들이 쓴 서적이 국가 안보를 이유로 공공 도서관에서 퇴출됐다. 특히 코로나19 이후 홍콩 곳곳에 소규모 독립서점들이 생겨났는데, 홍콩무역발전국이 주최하는 최대 규모 공식 박람회인 '홍콩 도서전'은 2022년부터 현재까지 일부 독립서점에 한해 이유를 밝히지 않고 참가를 거부하고 있다.

2023년부터 도서전 참가를 거부당한 홍콩 독립서점들은 대안적 성격의 '홍콩 독립 북페어 및 서점 축제'를 열고 있다. 지난주 나흘 동안 열린 올해 행사에는 14곳의 출판사와 독립서점이 참여, 역대 최대 규모를 기록했다. 하지만 지난해 홍콩 식품환경위생부는 "서점을 허가 없이 공공 오락 장소로 이용한다는 민원이 접수됐다"며 제재하는 등 홍콩 당국은 독립서점들에 끊임없이 트집을 잡고 있는 것으로 전해졌다.

홍콩 경찰은 독립서점들의 축제도 문제 삼았다. 22일 중국 관영 글로벌타임스에 따르면, 경찰은 축제에 참여한 서점들이 2019년 홍콩 반정부 민주화 시위를 연상시키는 펜과 엽서 등 선전 상품을 판매하며 '암시적인 저항 분위기'를 연출한다고 보고 수사에 착수했다. 홍콩판 국가보안법인 '국가안보수호조례'에 따라, '홍콩 독립'을 옹호하거나 선동적 의도를 갖고 국가 안보에 대한 은밀한 위협 행위를 하는 것은 형사 범죄에 해당할 수 있다는 것이 근거다.

베이징= 이혜미 특파원 herstory@hankookilbo.com

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