美, 계란값 잡히자 소고기 가격 폭등

올 들어 9% 올라 10년 만에 최고치
닭고기 다음 소비 많아 가계 주름살

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미국에서 ‘에그플레이션(달걀+인플레이션)’에 이어 소고기 값이 급등해 서민들의 장바구니 물가에 빨간불이 켜졌다고 CNN이 21일 전했다. 소고기는 미국 가계에서 닭고기 다음으로 많이 소비하는 육류다. 소고기 가격 상승이 지속될 경우 경제, 사회적 파장도 커질 것으로 예상된다.

이날 CNN은 “소고기 값이 10년 만에 최고치를 기록했다”고 보도했다. 미 농무부에 따르면 소고기 소매가격은 파운드(약 0.45kg)당 9.26달러에 거래돼 올 초보다 약 9% 뛰었다. 지난달 소비자물가지수(CPI) 기준으로 소고기 스테이크는 1년 전보다 12.4%, 다진 소고기는 10.3% 각각 급등했다. 이 같은 소고기 값 상승에 유통업체 월마트는 지난달 창사 이래 최초로 자체 운영 소고기 생산시설을 열었다. 중간 유통 과정을 생략해 가격을 낮추기 위해서다.

조류인플루엔자 사태가 진정되면서 가격이 하락세로 돌아선 계란과 달리, 소고기 값을 낮추는 것은 쉽지 않다는 전망이 지배적이다. 가격 상승 배경에 미국 내 소 사육 두수 감소, 가뭄, 수입 소고기 증가 등 구조적 요인들이 자리 잡고 있기 때문이다.

미국농업인연맹(AFBF)에 따르면 미국 내 소 사육 두수는 74년 만에 가장 적은 상황이다. 예전만큼 수익이 나지 않아 목장주가 소 사육을 포기한 영향이 크다. 특히 미국 목초지의 상당 부분이 오랜 기간 지속된 가뭄으로 인해 자연 방목이 어려운 땅으로 변해 소 사육 시 비싼 사료에 의존할 수밖에 없는 구조가 문제로 꼽힌다. 아르헨티나, 호주, 브라질 등 3개국에서 수입된 소고기가 미국 내 소고기 소비의 약 8%를 차지하는 등 수입 소고기 소비가 늘면서 미국 목장주들의 어려움도 가중됐다.

미국에선 ‘그릴 시즌(5∼9월)’이라 불리는 캠핑·바비큐 철을 맞아 육류 수요가 계속 늘어날 가능성이 높다. 캔자스주립대 글린 톤서 교수(농업경제학)는 AP통신에 “여전히 소고기 수요는 강세”라며 “이로 인해 가격이 더 높아질 것”이라고 내다봤다.

김보라 기자 purple@donga.com