'군사분계선 넘은 北주민 유도' 병사 2명…29박 30일 포상휴가

합참의장 표창 외 국방부 장관·육군참모총장 표창 수여

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육군 병사 2명이 비무장지대(DMZ) 군사분계선(MDL)을 넘어온 북한 주민의 신병을 확보하는 데 기여했다는 이유로 29박 30일의 포상 휴가를 받았다.

22일 연합뉴스에 따르면 합동참모본부는 이달 초 북한 민간인 1명의 신병을 확보하는 작전을 안전하게 마친 장병 10명에게 합참의장 명의 표창을 주기로 했다. 표창을 받는 이들 가운데 2명은 의무복무 병사로, 한 달 포상휴가에 들어간다.

군 관계자는 "병영생활 규정상 귀순자 유도 등 특별한 공적이 인정되는 경우 1개월 이내 포상 휴가 승인이 가능하다"고 설명했다.

또한, 합참의장 표창 이외에도 이번 작전에 기여한 장병 일부에게 국방부 장관과 육군참모총장 표창이 수여될 것으로 알려졌다.

군은 지난 3일 중서부 전선에서 MDL을 넘은 북한 남성 주민 1명의 신병을 20시간 가량 진행된 작전 끝에 확보했다.

당시 작전팀은 "우리는 대한민국 국군이다. 안전하게 안내하겠다"며 북한 주민을 안심시키고 DMZ를 빠져 나온 것으로 전해졌다.

MDL을 넘어 북한 인원이 귀순한 것은 지난해 8월20일이 마지막이었다. 당시 북한군 1명이 강원도 고성 지역 MDL을 넘어 귀순한 바 있다.

이번에 넘어온 북한 민간인은 이재명 정부 들어 처음이다. 자발적 귀순 여부는 알려지지 않았으며, 관계기관 조사를 통해 드러날 것으로 보인다.

윤준호 기자 delo410@kyeonggi.com