우리도 3년 걸리는 구축함, 1년 만에 건조하겠다는 北…노림수는

우리 군 안팎 '무늬만 구축함' 평가
"핵미사일 해상발사대 목적일 듯"
"러시아 지원 있을 때 양적 확장 목표도"

북한 노동당 기관지 노동신문은 22일 "믿음직한 대규모 함선 건조 기지인 남포조선소의 노동자·기술자·일꾼(간부)들이 오는 2026년 10월 10일까지 최현급 구축함 3호를 건조하기 위한 종업원 궐기 모임을 21일 진행했다"고 보도했다. 평양=노동신문 뉴스1

북한이 세 번째 5,000톤급(최현급) 신형 구축함을 내년 10월 10일까지 건조하겠다는 계획을 내놨다. 우리 기술력으로도 통상 3년 이상 건조해야 하는 구축함을 북한이 약 1년 2개월 만에 추가하겠다는 것이다. 올해에만 이미 두 척의 구축함을 건조했지만 속도를 더 높이는 배경에는 ①핵미사일 발사대로 활용하기 위한 목적과 ②러시아의 기술 지원을 최대한 끌어내려는 목적이 있다는 분석이 나온다.

조선중앙통신은 22일 “전날 남포조선소 종업원들이 궐기 모임을 열고 2026년 10월 10일까지 또 한 척의 신형 구축함을 건조할 것을 결의했다”고 전했다. 통신에 따르면 윤치걸 남포조선소 지배인은 보고에서 “구축함 건조를 제 기일 내에 훌륭히 결속함으로써 당중앙의 강군 건설 구상을 앞장에서 받들어 나가는 영예로운 전위대의 무궁무진한 창조력과 불굴의 기상을 다시 한번 떨쳐 나가자”고 했다. 이는 김정은 국무위원장이 지난 6월 강건호 진수식에서 “내년부터 최현급 또는 그 이상급의 구축함을 매해 두 척씩 작전 수역에 배치하겠다”고 선언한 ‘해군력 강화 조치’를 빠르게 실행하겠다는 뜻으로 풀이된다.

앞서 북한은 지난 4월 26일 서해 남포조선소에서 북한의 첫 번째 5,000톤급 신형 구축함 ‘최현호’를 공개한 뒤 그로부터 한 달이 채 지나지 않은 5월 21일 동해 청진조선소에서 같은 급의 두 번째 구축함 진수식을 열었다. 다만 이때는 진수식 도중 배가 좌초해 망신을 사기도 했다. 이후 북한은 한 달여 만인 6월 12일 다시 진수식을 열고 ‘강건호’라는 이름을 붙였다.

전문가들은 북한의 신형 구축함이 ‘무늬만 구축함’일 가능성이 높다고 보고 있다. 한 조선 업계 관계자는 "1년여 만에 구축함을 만들겠다는 말에 신뢰가 떨어진다"며 "구축함 내에 무기체계를 상당수 생략한 채 형체만 만드는 데 급급할 수밖에 없을 것"이라고 말했다.

이 때문에 첨단 기술을 두루 갖춘 현대적 구축함 대신, 전술핵을 해상에서 발사하는 기능에만 초점을 맞춰 건조할 것이라는 분석도 나온다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 "일반적인 구축함과 달리 세부적인 전력을 싣지 않고, 오로지 바다 위에서 핵미사일을 쏠 수 있는 플랫폼으로 활용하기 위해 만들었을 가능성이 높다"고 설명했다. 전투 준비 구축함이 아니라 대외 핵미사일 위협을 높이는 차원이라는 것이다.

러시아로부터 전수받는 기술력을 빠르게 흡수하겠다는 계산도 엿보인다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 "구축함 건조를 위해선 우리 기술력으로도 3년 이상, 미국은 8~9년이 걸리는 현실에 비춰 보면 (북한이)짧은 기간에 만든 배의 완성도나 안정성엔 부정적인 평가가 있을 수 있다"며 "러시아의 지원이 있을 때 레이더 기술과 자본 등을 빠르게 확보해 해군력을 양적으로 늘리겠다는 목표가 있을 것"이라고 예상했다.

김형준 기자 mediaboy@hankookilbo.com