[AI와 전북경제] ②진단-피지컬 AI 산업이란 무엇인가

피지컬AI, 사실상 휴머노이드 로봇 산업과 연계
다른 AI 분야보다 제조 기반이 필수적으로 요구
AI 생태계 만드는 것은 결국 정부가 아닌 기업
기업유치 할 수 있는 정주여건 만드는 게 핵심

피지컬 AI 시대 도래를 예견한 젠슨황 엔비디아 최고경영자. 사진=로이터 연합뉴스

더불어민주당 정동영 의원(전주병)이 피지컬 AI 관련 예산을 확보하면서 전북에 기대감이 높아지는 가운데, 피지컬 AI 산업이 전북에 뿌리내리기 위해서는 역설적으로 제조업 기반이 탄탄해야 한다는 분석이 나오고 있다.

단순히 전북에 총 382억 원. 국비 229억 원 규모의 피지컬AI 공모사업이 추진된다고 해서 이것이 곧바로 산업 생태계로 연결되는 것도 아니다. 물론 기회를 선점하는데 이로울 수는 있으나, 지나치게 낙관적인 장밋빛 청사진은 경계해야 한다는 지적이 나오는 배경이다.

22일 정부와 관련 업계 전문가들의 이야기를 종합하면 피지컬 AI는 인간의 개입 없이 독립적으로 작업이 가능한 휴머노이드 로봇 산업이나 다름없다. 

정책적 분야에선 여러 용어가 혼재되고 있으나, 본질적으로 인간이 몸을 써서 기능하던 것을 AI가 물리적으로 완전히 대체하는 게 피지컬AI의 요체다. 

삼성과 SK, LG, 현대, 롯데, GS 등 우리나라 국내 기업은 물론 구글·애플·마이크로소프트·소니·도요타 등 해외 기업들까지 피지컬 AI에 매달리는 것도 인력을 대체할 완벽한 노동력을 확보할 길이 열렸기 때문이다. 

서울대 AI 연구원과 구글 딥마인드, 엔비디아 등 관련 기업이나 연구 기관이 피지컬 AI와 관련해 이야기하는 것도 이와 일맥상통한다.

문제는 피지컬 AI 산업이 제대로 작동하려면 기존 산업기반과 연계가 원활해야 한다. 결국 피지컬 AI는 산업 현장에 적용되고, 노동력을 대체해 지역 내 생산력을 극대화하는 게 핵심이다.

대한상공회의소가 이달 18일 경북 경주시에서 개최한 '상의포럼 AI 토크쇼'에서도 이 문제를 놓고 열띤 토론이 벌어졌다.

특히 국내 주요 상공인들은 “피지컬 AI. 즉 고도화된 로봇이 상용화되려면 한국이 강점을 가지고 있는 통신·반도체·센서 등 복합 기술도 유기적으로 작동해야 한다”며 “AI 로봇이 개발된 이후 투입될 수 있는 제조 현장이 많은 만큼 로봇들이 데이터를 학습하고 다시 투입될 수 있는 환경이 절대적으로 필요하다”고 입을 모았다.

중소기업 대표들은 또 노동 이슈와 결부해 “'AI 공장장'이 박사급 인력 두 명 몫 이상을 해낼 것”이라고 기대했다.

여기에 하정우 대통령실 AI미래기획수석은 ‘보안 경쟁력’까지 피지컬 AI의 핵심으로 지목했다.

그는 “피지컬 AI, 에이전틱 AI 시대엔 보안을 강화하기 위한 다양한 기법이 나오는 것이 중요하고 의미 있는 움직임”이라면서 이같이 밝혔다.

그가 설명한 논문은 구글에서 나온 것으로 기업이나 정부 관계자가 거대언어모델(LLM) 등을 쓸 때 정보가 유출되는 경우가 있는데, 해커가 이에 침투하면 기밀이 유출된다. 더욱이 피지컬 AI가 상용화하면 자율주행차, 로봇의 움직임에 개입할 수도 있다. 그래서 AI를 보호할 수 있는 보안체계가 필수적이다. 

정동영 의원의 경우 피지컬 AI의 안정적인 보급과 안착을 위한 ‘피지컬 AI 연합’을 고려하고 있는 것으로 알려졌다. 그가 22대 국회에서 과기부를 상임위로 선택하고, 정례 세미나를 연 것도 이러한 인맥과 소통체계를 구축하기 위함이다.

김관영 전북특별자치도 지사나 정 의원 등 지역 정치인들의 약속처럼 전북이 피지컬 AI 생태계의 중심에 서려면 해야 할 일도 만만치 않은 상황이다.

업계 관계자는 “전북이 전 세계에서 활발하게 진행되고 있는 AI 기술 관련 국제 세미나를 주도적으로 유치하고, 새로운 기술을 시연할 수 있는 엑스포 등을 유치시킬 수 있는 역량을 갖춰야 한다”며 “기존에 산업기반이 약한 전북의 경우 국가사업을 유치해도 이것을 어떻게 현장에 적용할 것인지가 관건이다. AI 생태계를 만드는 것은 정부가 아닌 기업으로 결국 핵심은 기업 유치로 다시 귀결된다”고 강조했다.