손주에게 옛이야기 들려주듯… AI가 참전용사 자서전 쓴다

포스텍 재학생이 자서전 쓰는 AI 개발
고령 참전용사와 대화하며 일화 기록
독자 이해도 고려한 자서전 맞춤 제작
"기록 통해 세대 간 연결 강화하기를"

지난해 12월 경북 포항시 통합보훈회관에서 포스텍 재학생 김민석(왼쪽)씨가 한국전쟁 참전용사 이춘술씨를 만나 기념사진을 찍고 있다. 김민석씨 제공

"누가 내 이야기를 남겨 줬으면 좋겠어."

포스텍 IT융합공학과에 재학 중인 김민석(26)씨는 큰아버지가 입버릇처럼 내뱉던 이 말을 흘려듣지 않았다. 월남전에 참전해 고엽제 피해를 입은 그의 큰아버지는 당시 겪은 일들을 들려주곤 했다. '큰아버지 같은 분들의 희생이 없었다면, 지금의 평화는 가능했을까.' 그는 전쟁 속에서 개개인이 겪었던 이야기를 미래 세대에 남겨야겠다고 마음먹었다. "그분들이 어떤 희생을 감내했는지 알아야 진심으로 감사할 수 있다고 생각했다"는 김씨는 참전용사들의 이야기를 바탕으로 다양한 버전의 자서전을 작성하는 인공지능(AI) 프로그램을 직접 개발했다.

22일 경북남부보훈지청에 따르면, 김씨가 진행한 이 프로젝트 명칭은 '손주'다. 손주가 조부모의 이야기를 듣듯 AI와 대화한다는 의미가 담겼다. 김씨는 직접 개발한 AI 모델을 이용해 지난해 하반기부터 올해 초까지 경북에 사는 한국전쟁 참전용사 3명의 자서전을 완성했다. 각각 A4 5장 분량이다.

김민석 포스텍 재학생이 개발한 AI 모델이 자서전을 작성하기 위해 참전용사와 대화를 나누고 있는 화면. 김민석씨 제공

김씨가 만든 프로그램은 챗GPT 기반 대화형 인터페이스를 갖췄다. AI가 질문을 하면 참전용사가 답하는 식이다. 고령의 참전용사들은 방언을 사용하는 경우가 많고, 기기 사용에 대부분 익숙하지 않다. 이에 사람이 중간에서 전달자 역할을 한다. AI의 질문을 참전용사에게 읽어주고, 참전용사의 답변을 정확한 텍스트로 입력하는 것이다. 사람 전달자가 글을 작성하거나 다듬는 과정엔 개입하지 않기 때문에 이야기의 구조와 문체, 서술 방식은 참전용사와 AI 간 상호작용을 통해 자연스럽게 결정된다.

해당 프로그램은 독자층을 고려해 맞춤형 자서전도 제작한다. 연령별 이해력과 어휘 수준을 고려해 문체를 조정하는 식이다. 실제 초등학생도 쉽게 읽을 수 있는 버전을 만들어, 포항 연일초 학생들이 이를 읽고 감사 편지를 쓰기도 했다. 한 번의 인터뷰로 다양한 버전을 손쉽게 제작할 수 있어 활용도가 높다. 김씨는 "모델이 정보를 구조화하면 클릭 한 번으로 여러 형태의 자서전을 만들 수 있다는 게 큰 장점"이라고 강조했다.

김씨는 "첨단 기술을 통해 잊힌 기억을 복원하고 미래 세대에 전한다는 점에서 큰 보람을 느낀다"고 했다. 향후 국가보훈부와 협업해 더 많은 참전용사들의 이야기를 기록하고, 유엔(UN) 참전국 유공자까지 범위를 확대하는 방안도 구상 중이다. 다음 학기 포스텍 대학원에 진학 예정인 그는 "이번 모델 개발이 세대 간 연결을 강화하는 데 도움이 되면 좋겠다"며 "사람, 사회와 동떨어지지 않는 기술을 개발하고 싶다"고 말했다.

김태연 기자 tykim@hankookilbo.com