“음식사진 잘 나오게 물감 섞어서”…‘납 범벅 급식’ 제공한 유치원 원장이 한 말

간쑤성 톈수이시 마이지구 유치원 조리실에서 색소를 넣은 케익을 만들고 있는 모습. [사진출처=웨이보 갈무리]

중국의 한 유치원에서 발생한 집단 납중독 사태는 급식 사진이 잘 나오면 원아 모집에 도움이 될 것이라고 생각했던 원장의 지시가 원인이었던 것으로 드러났다.

중국중앙TV(CCTV) 등 중국 관영매체에 따르면 중국 서북부 간쑤성 톈수이시의 허스페이신유치원은 지난해 4월과 올해 2월 두 차례에 걸쳐 온라인에서 식용이 금지된 물감(3.1㎏) 3가지 색상을 구입해 이를 밀가루 반죽에 섞어 옥수수 소시지 빵과 삼색 대추설기 등을 만들어 급식으로 정기적으로 제공했다.

지난해부터 이상 증상을 보인 원생들이 지역 내 톈수이시 제2인민병원에서 검사를 받았으나 병원 측은 혈중 납 농도가 기준치 이상인 것으로 나왔음에도 문제가 없는 것처럼 조작한 정황도 드러났다.

톈수이시가 아닌 이웃 산시성 성도인 시안의 시안중앙병원에서 검사받은 다수 원생의 혈중 납 농도는 200∼500㎍/ℓ에 달했다.

중국 당국이 밝힌 어린이 기준 정상 혈중 납 농도는 100㎍/ℓ 이하이고 미국 질병통제센터 기준으로는 50㎍/ℓ만 넘어도 납중독으로 본다.

납 중독은 뇌와 중추신경계에 비가역적 손상을 일으킬 수 있으며 어린이의 경우 인지력·주의력 저하, 성장지연 등을 겪을 수 있다.

또 본격적으로 문제가 불거지기 시작한 이달 2∼3일 간쑤성 질병통제센터 또한 시료 채취와 검사 시 지침을 위반해 검사 결과가 왜곡되게 나온 것으로 조사됐다.

앞서 학부모들과 중국 네티즌들은 톈수이시 관련 당국이 이 문제를 조직적으로 문제를 은폐·축소한다는 의혹을 제기했다.

이런 가운데 톈수이시에서 19년 전 집단 납중독이 있었다는 사실이 알려지면서 이번 사건이 지역 내 공장에서 나온 오염물질 때문일 수 있다는 지적도 나왔다.

이에 대해 당국은 “허스페이신 유치원 주변 환경의 오염 여부도 조사했다”며 “대기, 지표수, 지하수, 토양 등 샘플이 모두 관련 환경 품질 기준을 충족했다”고 설명했다.

조사 결과 유치원 원장은 민간 영리 유치원인 이곳의 투자자 동의를 얻어 조리사들에게 지시한 것으로 밝혀졌다. 검사 결과 원장도 169.3㎍/ℓ의 납중독 진단을 받았다.

원장은 홍보용으로도 사용되는 급식 사진의 색감을 더 잘 나오게 하기 위해 물감 구입 지시를 한 것으로 조사됐다.

중국 내에서 민간 유치원이 우후죽순 늘어나면서 원아 모집 경쟁이 심화하자 이러한 극단적 방법까지 동원한 것으로 보인다.

옥수수 소시지빵과 삼색 대추 찐빵에서 ㎏당 1340mg 1052mg의 납이 검출돼 중국 국가식품안전규정 오염물 함량 기준치를 수천 배 초과한 것으로 나타났다.

현재 원장과 투자자, 조리사 등 6명이 체포된 상태이며 17명이 조사를 받고 있다.

유치원 원생 251명과 교직원 34명 전원에 대한 검사 결과 원생 247명, 교직원 28명이 이상 판정을 받았다. 이 중에서 입원 치료를 받았던 235명 중 234명이 퇴원했다. 혈중 납 농도는 평균 약 40%가 감소했다고 당국은 밝혔다.