“중국 안보당국, ‘출금’ 중국계 미국 공무원에 미군 복무경력 캐물어”

중국에 여행 갔다가 출국을 금지당해 미국으로 귀국하지 못하고 있는 중국계 미 연방정부 직원이 현지에서 중국 국가안전부의 강도 높은 감시와 추궁을 받은 것으로 알려졌습니다.
특히 이 직원의 미군 복무 경력에 대해 캐물은 것으로 전해졌습니다.

현지 시각 21일 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 이 같은 내용이 담긴 미국 외교 전문을 입수해 보도했습니다.

이 직원은 미 상무부 산하 특허상표청(USPTO) 소속으로, 지난 4월 가족을 만나기 위해 쓰촨성 청두에 방문했다가 출국 금지 처분을 받은 것으로 알려졌습니다. 중국 출신 귀화자인 그는 미국 육군에서 복무한 경력이 있습니다.

NYT가 입수한 외교 전문에 따르면 이 직원은 지난 4월 14일 청두에서 국가안전부 요원들에게 여권, 신용카드, 휴대전화, 아이패드를 압수당했습니다.

이들은 같은 달 22일 여권을 돌려주면서 그에게 출국 금지를 통보했습니다.

이 직원은 요원들의 신문도 받았습니다. 이들의 질문은 USPTO 업무보다는 미군 복무 경력에 상당히 집중되었던 것으로 전해졌습니다.

외교 전문에 따르면 이 직원은 자신이 중국의 한 원자력 연구소에서 신입직으로 일한 경력과 푸에르토리코의 대학에서 공학 관련 대학원 과정을 밟은 것, 미 육군 복무 당시 블랙호크 헬기 정비 업무를 맡은 일 등을 요원들에게 설명했습니다.

사안의 심각성을 인지한 베이징 미국 대사관의 고위 외교관과 외교·안보 당국자가 지난 5월 1일 청두를 직접 찾아 이 직원을 만나기도 했습니다.

대사관 측은 이 직원을 대동하고 항공편으로 베이징으로 이동했습니다.

이 과정에서도 중국 요원들의 감시는 이어졌습니다.

전문은 해당 직원이 “자신의 전반적인 상황에 대해 점점 더 깊은 우려를 나타내고 있으며, 청두에 거주하고 있는 자신의 중국 국적 가족들의 안전과 보안에 대해서도 걱정하고 있다”고 적시했습니다.

미국 정부도 중국을 방문한 USPTO 직원의 출국 금지 사실을 공식 확인했습니다.

미 국무부 대변인은 이날 “이 사안을 면밀히 주시하고 있다”며 “이번 사안을 최대한 신속히 해결하기 위해 중국 당국과 소통하고 있다”고 밝혔습니다.

[사진 출처 : EPA=연합뉴스]

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정지주 기자 (jjcheong@kbs.co.kr)