미국 38노스, 국정원 방송 중단에 “北, 자신들의 ‘행운’ 믿기 어려울 것…정보전의 승리”

38노스, VOA·RFA·국정원 대북 라디오 중단 여파 분석
“한미, 北주민과 연결고리 상실 후회할것”

미국 정부가 운영하던 미국의소리(VOA) 방송, 자유아시아방송(RFA) 등에 이어 한국 국가정보원이 운영하는 대북 라디오 방송까지 최근 송출이 중단됐다.

이로써 대북 선전매체 라디오 방송량이 80% 가까이 급감한 것으로 나타났다.

미국의 북한전문매체 ‘38노스’는 올해 초 대북 선전 라디오 방송량과 현재 방송량을 비교할 때 방송 시간이 하루 415시간에서 89시간으로 줄었다고 21일(현지시간) 보도했다.

미국 도널드 트럼프 대통령은 연방정부 조직 축소 차원에서 VOA, RFA를 관할하는 미국 글로벌미디어국(USAGM)의 기능 최소화 방안을 담은 행정명령에 지난 3월 서명했다. 이에 따라 두 기관도 사실상 해체됐다.

한국에선 이재명 정부가 각종 대북 화해 제스처를 취하는 가운데 이달 들어 국정원이 운영하는 것으로 추정된 희망의 메아리, 인민의 소리, K-뉴스, 자유 코리아 방송의 송출이 중단됐다.

38노스는 “올해 초 오후 11시에 운영되던 대북 선전 라디오는 11곳에 달했으나 현재는 5개만 남았다”고 말했다.

해당 라디오 방송국이 사용하던 주파수 개수는 25개에서 6개로 줄었다. 그만큼 북한당국이 대북 선전매체 유입을 차단하기가 훨씬 수월해진 것이다.

38노스는 “현재 남아있는 대북 선전매체 가운데 대부분의 방송량은 KBS 한민족 라디오와 국방부가 운영하는 자유의 소리가 담당하고 있다”며 “이 두 곳의 방송 중단도 결정되면 대북 방송은 사실상 모두 사라지는 것과 다름없다”고 말했다.

이곳들의 운영이 중단되면 하루 30분만 방송하는 BBC 월드서비스와 대북민간단체 등에서 하루 2∼3시간 정도만 운영되는 자유북한방송, 북한개혁방송, 민족통일방송 등 4곳만 남게 된다.

대북민간단체 등에서 운영하는 방송들의 경우 미국 민주주의진흥재단(NED)과 미국 국무부 산하 민주주의·권리·노동국에서 지원받는데 양쪽 모두 트럼프 행정부가 폐쇄를 추진하고 있는 상황이다.

대북선전매체 방송은 폐쇄성이 높은 북한 내부로 정보 유입을 할 수 있는 효과적인 수단이다. 대북 방송내용을 직접 들을 수 있는 라디오를 소지한 북한 주민에게 영향을 끼칠 뿐만 아니라 이들을 통해 정보를 습득하는 ‘그림자 청취자(shadow audience)’도 다수 존재하기 때문이다.

38노스는 “북한 노동당은 수십년간 검열되지 않은 정보 유입과 싸워왔고 자신들의 행운을 믿기 어려울 것”이라며 대북선전매체 방송량 급감을 “북한 정보전의 승리”라고 규정했다.

또 “국정원이 각각 1973년과 1980년대 중반부터 운영하던 희망의 메아리와 인민의 소리는 남북 정치 상황이 좋든 나쁘든 한 번도 방송을 중단한 적이 없었다”며 “한반도 상황이 악화하면 한미는 북한 주민과 직접적인 연결 고리를 잃은 것을 후회하게 될 것”이라고 지적했다.

박양수 기자 yspark@dt.co.kr