호주 광산 시장 ‘빅 4’로 재편… 포스코 원료 자급에 긍정적

연 생산량 1000만t 아틀라스와 통합
포스코, 아틀라스 광산에서도 원료 수급

포스코그룹(POSCO홀딩스)이 지분을 보유한 호주 광산 개발 업체 로이힐(Roy Hill)이 이달 1일부터 호주의 또다른 광산 업체 아틀라스 아이언(Atlas Iron)과 통합 운영을 시작했다. 연간 생산량이 크게 늘면서 포스코의 원료 자급에 긍정적인 영향을 줄 것으로 보인다.

22일 철강 업계에 따르면 로이힐은 최근 아틀라스 아이언과 생산·관리·운영 등을 통합했다. 두 광산 업체의 최대 주주인 핸콕 프로스펙팅(Hancock Prospecting)의 결정에 따른 것으로, 신설 법인 핸콕 아이언 오어(HIO·Hancock Iron Ore)로 통합됐다.

포스코와 호주 핸콕이 공동 개발한 로이힐(Roy Hill)광산에서 채굴된 철광석이 현지 야드에 적치되고 있다. /포스코 제공

HIO는 연간 6400만톤(t)의 철광석을 생산하는 로이힐과 1000만t 수준의 생산량을 기록하는 아틀라스 아이언의 운영을 통합해 효율성을 높이겠다는 계획이다. HIO의 연간 생산량은 리오 틴토(3억4000만t), BHP(2억9000만t), FMG(1억900만t)에 이어 호주에서 네 번째로 많다.

HIO는 두 기업의 통합 운영을 통해 비용을 절감하고 철광석 품질 유지·생산 일정의 유연화 등의 효과를 볼 것으로 기대하고 있다. 이를 통해 아시아 지역 제철소와 장기 공급 계약 확보 능력을 제고하겠다는 계획이다.

로이힐 지분 12.5%를 가진 포스코에도 긍정적인 효과가 있을 전망이다. 포스코는 로이힐과 통합 운영되는 아틀라스 아이언 소유의 광산에서도 원료를 공급받을 수 있게 됐다. 아틀라스 아이언의 광산은 개발 중인 맥피(Mcphee) 광산을 포함해 약 3억t의 철광석이 매장된 것으로 추정된다.

포스코는 철광석 원료 자급률을 높이기 위해 2010년 로이힐에 투자했다. 약 1조5287억원을 들여 로이힐 지분 12.5%를 보유하고 있다. 로이힐은 현재 포스코 연간 철광석 소요량의 약 20%를 공급한다. 포스코그룹은 배당금으로 로이힐에 대한 투자금도 모두 회수한 상태다.

포스코는 경영 안정성을 높이기 위해 원료 자급률을 지속해서 높이고 있다. 로이힐 투자 당시 포스코의 원료 자급률은 12.4%에 불과했으나, 올해 1분기 기준 원료 자급률은 50% 수준에 이르는 것으로 알려졌다.

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